Sauvage, farouche

Ce que ces mots ont en commun

Ces deux mots se disent, au propre, des animaux qui ne vivent point dans l’état de domesticité, et, figurément, des hommes peu sociables. Ils ont la même différence dans les deux acceptions.

Ce qui les distingue

Le sauvage ne recherche pas la société ; il n’ose aborder : le farouche repousse la société ; on n’ose l’aborder. L’un fuit, l’autre fait fuir. Le sauvage est craintif, timide, méfiant ; il fuit, s’éloigne et vit à l’écart : le farouche est violent, indompté, plein de fureur, mais d’une fureur concentrée, sombre et silencieuse ; il n’a pas peur, il fait peur.

Le lièvre, le cerf, le daim sont des animaux sauvages : les oies et les canards sauvages sont, comme les premiers, des animaux fort doux. Mais les bêtes farouches sont les bêtes féroces (les deux mots ont la même racine, le latin ferus), avec cette seule différence que la violence des bêtes farouches est considérée en elles-mêmes, comme menaçante, comme prête à se déployer à la moindre tentative de les approcher et de les dompter, plutôt que comme se déployant actuellement et sans provocation. « Les civettes sont naturellement farouches et même un peu féroces. » Buff.

« Le canard, si privé la veille, est devenu sauvage aujourd’hui : au lieu de présenter le bec, il tourne la queue et s’enfuit. » J. J. « Polyphème, toujours à l’écart, mène une vie brutale et sauvage. » Fén. « Contre des périls si terribles, des religieuses ne sauraient être trop sauvages, trop alarmées, trop enfoncées dans leur solitude. » Id. « Madame était sauvage, toujours enfermée à écrire. » S. S. « Nous appelons sauvage un homme de mauvaise humeur, qui fuit la compagnie. » Volt. « Les animaux les plus sauvages et les plus solitaires sortent de leurs tanières quand l’amour les appelle. » Id. « Des animaux sauvages et paisibles. » Barth. « D’un naturel timide et sauvage. » Buff. « Les éléphants sont aujourd’hui moins défiants, moins sauvages, moins retirés dans les solitudes. » Id. « Le naturel de ces animaux (les chevaux dans l’état de nature) n’est point féroce ; ils sont seulement fiers et sauvages. » Id.

« Semblables à deux bêtes farouches, Timocrate et Protésilas étaient toujours prêts à se dévorer l’un l’autre. » Fén. Achille, ce guerrier si irritable, avait l’humeur farouche (Laf.). « Nemrod, homme farouche, devint par son humeur violente le premier des conquérants. » Boss. « La véritable gravité est bien éloignée d’une austérité farouche ou affectée qu’on n’ose aborder. » Fén. « Le pape Urbain, homme impétueux et farouche. » Volt. « Il fallait adoucir les Corses, et on les rendait encore plus farouches. » Id. « De nos quatre animaux, les deux mâles étaient farouches et méchants. » Buff. « Le chien, même sauvage, n’est pas d’un naturel farouche : il s’apprivoise aisément. » Id.

L’homme sauvage est triste, chagrin, misanthrope, particulier, renfermé en lui-même. « La Salle était un homme chagrin, particulier, sauvage, avec qui on n’avait guère d’habitude. » S. S. Autrefois David

Calmait d’un roi jaloux la sauvage tristesse. Rac.

— L’homme farouche est dur, rude, fier, intraitable, rébarbatif, inexorable.

Jéhu n’a point un cœur farouche, inexorable. Rac. « Il y a des hommes d’un naturel fier et intraitable qui doivent soutenir cette vertu austère et farouche jusqu’à la mort. » (Cicéron à Caton), Fén. — « Le duc de Bourgogne, d’abord farouche, orgueilleux, superbe, violent dans tous ses désirs et dans ses volontés les plus capricieuses, emporté jusqu’à la fureur dans ses penchants pour tous les vices, terrible dans ses passions ; puis ramené insensiblement par une éducation pieuse, et devenu timide, modeste et recueilli jusqu’à paraître sauvage, tant il était en crainte de sa propre faiblesse et des séductions de la cour. » Marm.

Une vertu sauvage fuit le monde et ses plaisirs.

Que vous sert, disent-ils, cette vertu sauvage ?
De tant de plaisirs si doux
Pourquoi fuyez-vous l’usage ?
Votre Dieu ne fait rien pour vous. Rac.

— Une vertu farouche s’emporte contre les vices : telle était celle de Caton le censeur. Dans un dialogue de Fénelon, Socrate reproche à Timon « son humeur sauvage et une certaine tristesse de tempérament. » et Alcibiade se moque « de sa vertu farouche et critique. »

Une femme d’une vertu sauvage s’enfuit à la moindre déclaration.

Il n’était point de belle

Qui n’employât ce qu’elle avait d’attraits

Pour le gagner, tant sauvage fût-elle. Laf.

Polyphème se plaint dans Lafontaine de ne pouvoir apprivoiser l’humeur sauvage de Galathée. — Une femme d’une vertu farouche s’effarouche, c’est-à-dire s’irrite, s’emporte, se gendarme. C’est, d’une part, l’effet de la timidité et de la crainte : de l’autre, celui de la fierté et de la colère. « Minerve et Diane sont si farouches qu’on ne leur oserait dire un mot de galanterie. » Laf.

L’humeur sauvage empêche d’être communicatif et liant. L’humeur farouche rend bourru, fâcheux. Pour s’apprivoiser, le sauvage a besoin qu’on l’enhardisse, qu’on le familiarise avec le monde, et le farouche, qu’on lui donne des sentiments de douceur. Sauvage indique une qualité négative, qui fait qu’on s’abstient, et farouche, une qualité positive, un principe d’action, une passion qui agite l’âme et la pousse violemment à certaines actions. « La jalousie est parmi les passions violentes la plus farouche. » Boss.

Le sauvage et le farouche sont également solitaires. Mais sauvage a plus de rapport au fait même de vivre seul, et farouche aux dispositions qui portent à vivre ainsi. En sorte que souvent on est sauvage parce qu’on est farouche, ou qu’on a l’humeur farouche. « Le culte divin unit ensemble les hommes que leurs passions farouches rendaient sauvages et incompatibles sans ce lien sacré. » Fén. « Je ne suis plus sauvage pour vous : vos peines m’ont ôté mon humeur farouche. » Id.

Enfin, c’est le défaut de culture, d’usage du monde, l’ignorance, l’inexpérience, qui font qu’un homme est sauvage, qu’il a l’air, les manières ou les mœurs sauvages. On est farouche par caractère, par un vice d’humeur.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 935. Auteurs cités : Buffon, Fénelon, Voltaire, Bossuet, Barthélemy, Jean-Jacques Rousseau.

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