Finir, terminer, décider, vider, régler, accommoder, ajuster

Ce que ces mots ont en commun

C’est, en parlant d’une affaire, d’un différend ou d’autres choses semblables, les faire cesser, faire en sorte qu’on n’ait plus besoin de s’en occuper.

Ce qui les distingue

Les finir, les mener à fin ou à leur fin, marque une action douce, lente, naturelle ; mais les terminer, y mettre un terme, y couper court, signifie une manière d’agir soudaine, brusque, qui arrête les choses au lieu de les faire aller jusqu’au bout. En France on finit les procès et les disputes en suivant une marche prescrite par des lois (Fléch.) ; en Turquie on les termine promptement, on veut surtout avoir bientôt fait (Montesq.). Les dernières années de Louis XIV se passèrent à finir des disputes de religion (Fén.) ; saint Louis terminait sur-le-champ avec une netteté et un jugement admirable les choses qui demandaient une prompte résolution (Boss.). Il arrive quelquefois que, faute de pouvoir finir un différend par des négociations, on le termine par un combat. Dans une autre acception, on dit finir ses jours dans les ennuis de la vieillesse, et les terminer par un suicide.

Décider, du latin de et cædere, couper, trancher, ressemble à terminer en ce qu’il annonce comme celui-ci une action prompte, expéditive, par laquelle on en finit tout d’un coup. Mais il en diffère par l’effet qu’il exprime. En terminant, on empêche de continuer ; en décidant, on lève les doutes, on tire d’incertitude ou d’indécision. Vous terminez une guerre ou une querelle ; vous décidez une question ou quelque chose qui est en question. Quand une affaire, telle que celle d’un mariage, est terminée, c’est une affaire faite, il n’y a plus à y revenir ; quand une affaire, une affaire contentieuse, par exemple, est décidée, on en connaît la solution, on sait à quoi s’en tenir sur ce qui était disputé ou débattu. On dira plutôt terminer un procès, et décider un différend, parce qu’un procès et un différend demandent, le premier à être arrêté, le second à être éclairci. « Les différends des nobles doivent être promptement décidés ; sans cela, les contestations entre les personnes deviennent contestations entre les familles. Des arbitres peuvent terminer les procès ou les empêcher de naître. » Montesq.

Vider, épuiser, c’est finir, terminer ou décider à fond, entièrement. Ce verbe emporte l’idée d’une action complète, qui supprime toute difficulté, qui ne laisse plus absolument rien à faire ou à expliquer. « Il faut une fois vider, à cette occasion, la question que nous avons avec l’auteur sur le sujet de saint François de Sales. » Boss. « Le grand procès des anciens et des modernes n’est pas encore vidé ; il est sur le bureau depuis l’âge d’argent qui succéda à l’âge d’or. » Volt. — D’ailleurs, comme ce mot désigne au propre une action commune, celle d’ôter d’un vaisseau ou d’un sac ce qui y est contenu, il ne convient guère au style noble dans l’acception dont il s’agit ici. C’est ce que Voltaire déclare expressément à propos de ces deux vers de la Mort de Pompée :

Sire, quand par le fer les choses sont vidées,
La justice et le droit sont de vaines idées. Corn.

Parmi les écrivains qui font le plus grand usage de vider on compte Mme de Sévigné, Lafontaine et Molière. Bossuet ne s’en sert que dans ses ouvrages de controverse. Fénelon dit en parlant des hommes grossiers du premier âge d’après Épicure : « Ils n’avaient point d’autres défenses que leurs mains, leurs ongles, leurs dents, des pierres ou des bâtons ; c’étaient là les armes dont ils se servaient pour vider leurs différends. »

Régler, ordonner, c’est finir, terminer ou décider souverainement, d’autorité ou comme le fait l’autorité, en maître, par un arrêt qui fait loi. « Samuel parut à la tête du peuple de Dieu, régla les différends des tribus, et fut le censeur des rois et des princes du peuple. » Mass. « S’il n’y avait point de testament pour régler le droit des héritiers, je ne sais si l’on aurait besoin de tribunaux pour régler les différends des hommes. » Labr. « Idoménée représenta à Mentor qu’il ne pouvait régler sans lui un différend qui s’était élevé entre le prêtre de Jupiter et celui d’Apollon. » Fén.

Accommoder et ajuster, arranger, c’est finir, terminer ou décider en accommodant et en ajustant les personnes, c’est-à-dire en les réconciliant, à l’amiable, sans en venir aux moyens extrêmes et aux voies de rigueur. Mais ensuite chacun de ces deux verbes a sa nuance propre.

Accommoder se distingue par l’idée de la commodité, de l’avantage (commodum) que procure ce mode de réunion aux personnes qu’il rapproche et qu’il accorde. « Mme de Wolmar se charge de mille soins pour ses ouvriers et ses domestiques ; elle leur donne des conseils ; elle accommode leurs différends. » J. J. Dans l’oraison funèbre de La-moignon, Fléchier représente ce magistrat dans sa retraite de Basville, qui accommode les différends des gens de la campagne et assure ainsi le repos de pauvres familles.

Une affaire d’honneur.... Cette affaire cruelle

Vient d’être accommodée....

Je n’ai plus rien à craindre.... Dest.

On crie, on nous sépare ; un procureur du coin

D’accommoder l’affaire a pris sur lui le soin :

Pour empêcher les gens d’aller chercher main-forte,

Pour prévenir, dit-il, une amende plus forte,

Je lui signe un billet encor de mille écus. Volt.

Ajuster a cela de particulier, qu’il suppose, dans celui qui opère la réconciliation, de la justesse d’esprit, un certain talent d’entremise, de l’habileté pour rétablir l’harmonie entre les personnes. « Le duc d’Orléans cajola le maréchal d’Huxelles, et lui fit entendre qu’y ayant beaucoup de petites choses locales à ajuster avec le duc de Lorraine, il fallait quelqu’un qui fût au fait de toutes ces choses ; qu’il pensait que S. Contest était celui qu’il pouvait choisir comme le plus instruit et le plus propre à travailler au traité. » S. S. « Il vous faut l’entremise d’un homme de tête pour ajuster ce différend. » Dest.

Votre oncle prévenu veut vous déshériter.

Une telle menace alarme votre père,

Qui ne sait de quel biais ajuster cette affaire.

Ils sont partis ensemble, et vont, je crois, tous deux,

Consulter sur ce point un avocat fameux. Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 151. Auteurs cités : Bossuet, Destouches, Fénelon, La Bruyère, Massillon, Montesquieu.

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