Séance, session

Ce que ces mots ont en commun

Temps employé par une assemblée ou par une compagnie à l’examen ou à l’expédition de ce qui les occupe.

Ce qui les distingue

La différence évidente de ces deux mots contredit la règle générale. La séance qui devrait, en vertu de sa terminaison, avoir plus de durée et de permanence, ne désigne, au contraire, qu’une portion du temps dont session désigne la durée entière. C’est là une de ces nombreuses anomalies que le xixe siècle a introduites dans notre langue. Auparavant session signifiait les quelques heures, le temps de chaque jour, où les membres d’un concile se réunissaient : « Innocent IV prononça contre l’empereur Frédéric II, deux longues harangues dans les deux premières sessions du concile de Lyon. » Volt. « On y décrète (à ce concile), dans la vingt-quatrième session, que le lien du mariage est perpétuel depuis Adam. » Id. En transportant ce mot à nos corps délibérants, que ne lui a-t-on laissé cette signification restreinte, qui résulte nécessairement de sa terminaison ?

Voltaire avait donné l’exemple de la précision à l’égard de ces deux mots. Il avait dit, d’une part : « Les séances du parlement (jusqu’à Philippe le Bel) duraient environ six semaines ou deux mois. » Et, d’un autre côté, dans le drame intitulé Socrate, il fait dire à un juge qui se lève pour terminer la séance du jour : « Oui, oui, nous les pendrons (les géomètres) à la première session. Allons dîner. » A la première session veut dire évidemment la première fois que nous nous assemblerons de nouveau pendant quelques heures pour juger.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 191. Auteurs cités : Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.