Seing, signature

Ce que ces mots ont en commun

Le nom de quelqu’un, écrit par lui-même au bas d’une lettre, d’une promesse, d’un contrat ou d’un acte quelconque, pour le certifier, le confirmer ou le rendre valable.

Ce qui les distingue

Le seing exprime la chose d’une manière absolue ou par rapport à la nature de cette chose ; la signature la désigne d’une manière relative ou par rapport à la personne qui appose le seing. Le seing n’a pas toujours été le nom de la personne, mais un signe quelconque : une tache d’encre, imprimée avec la paume de la main sur un acte public, était le seing ordinaire des empereurs ottomans. A l’époque où on croyait aux sorciers, on s’imaginait que le diable appliquait une marque à toutes ses favorites, « et que le sceau du diable était un petit seing (signum) qui rendait la peau insensible. » Volt.

Ducange pense que le mot seing vient du signe de la croix qu’on apposait autrefois au bas des actes avec la signature, comme un symbole du serment qu’on faisait de les observer. Aujourd’hui, votre nom est votre seing, et votre seing est votre signature, quand on le considère par rapport à vous, en tant que vous l’écrivez et à la manière dont vous l’écrivez. Deux frères ont le même seing et peuvent avoir des signatures bien différentes ; c’est ainsi que deux écrits peuvent être les mêmes sans être de la même écriture. Le seing ordinaire et commun des rois d’Espagne est Io, el Rè, moi, le Roi. L’écriture distingue la signature particulière de chacun d’eux.

Le seing est le type, l’idéal, la manière générale de signer. « Saint-Charles Borromée examinait lui-même les pièces qu’on jouait à Milan, il les munissait de son approbation et de son seing. » Volt. La signature est le seing effectif ou réalisé : peut-être existe-t-il encore de ces pièces au bas desquelles se lit la signature du saint archevêque de Milan.

Mettez au bas d’un écrit un nom imaginaire, votre seing est faux ; c’est un déguisement qui consiste à ne pas signer son nom : mettez-y le nom de quelqu’un, votre signature est fausse, vous commettez la fraude qui consiste à signer du nom d’autrui.

Enfin, signature, à la différence de seing, rappelle si bien l’action de signer, qu’il signifie quelquefois la cérémonie, le soin, la formalité, avec lesquels cette action se fait, et qu’il indique plutôt un acte public, authentique et revêtu de formalités, qu’un acte privé, simple, ordinaire.

Ajoutez une autre différence : la désinence ure étant commune et peu relevée, le mot signature a moins de noblesse que son synonyme. « L’auguste seing de Votre Majesté. » Les.

Adorez, a-t-il dit, l’ordre de votre maître,
De son auguste seing reconnaissez les traits. Rac.

De même on dit des écritures dans un sens plus vulgaire que des écrits. « A présent que j’ai un maudit procès pour mes dîmes, et que je fais des écritures, je ne peux guère faire d’écrits. » Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 176. Auteurs cités : Voltaire, Lesage.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.