Semer, ensemencer

Ce que ces mots ont en commun

Ces deux verbes actifs se disent d’une terre dans laquelle on jette de la semence, on épand des graines ou des grains, afin de les faire produire et multiplier.

Ce qui les distingue

Ils ont même radical, semen, semence, de serere, semer, planter. Toute différence entre l’un et l’autre tient à ce que l’un est un verbe simple et l’autre un verbe composé.

Étant un verbe simple, semer a d’abord pour caractère distinctif de se dire seul d’une manière absolue. Il fait bon semer, c’est la saison de semer (Acad.). En Égypte on sème ordinairement dans les mois d’octobre et de novembre (Roll.). Les missionnaires apprirent aux sauvages du Paraguay à semer, à labourer, à cuire la brique, à façonner le bois (Volt.). « Ce n’est pas pour lui que l’habitant des rives du Danube et du Borysthène a semé, c’est pour le barbare qui s’est emparé de son pays. » Id.

De son côté, le verbe ensemencer, étant composé, signifie une action volontaire ; ce que semer ne marque pas toujours. Regnard dit en parlant d’un pays très-fertile de l’Allemagne : « Ce qui tombe de l’épi en le coupant suffit pour semer les terres, et ceux qui veulent les ensemencer deux fois recueillent de même. » — Pour l’ordinaire, cependant, l’action de semer est aussi faite à dessein ; mais elle est plus facile que celle d’ensemencer. «  Dès que le Nil est retiré, le laboureur n’a qu’à retourner la terre, en y mêlant un peu de sable pour en diminuer la force ; après quoi, il la sème sans peine, et presque sans frais. » Roll. « Quelle triste gloire et quelle ressource pénible que le blé.... Les trois quarts des peuples de notre petite Europe sont obligés d’acheter de l’Asie et de l’Afrique des grains pour ensemencer leurs maigres champs ; et ces champs, après plusieurs labours qui excèdent les hommes et les animaux, rapportent d’ordinaire cinq ou six pour un, quelquefois trois. » Volt.

Enfin l’action d’ensemencer est généralement plus remarquable que celle du simple semer, non plus en ce qu’elle exprime une volonté plus expresse, une attention plus marquée ou de plus grands efforts de la part du sujet, mais en ce qu’elle s’applique à des objets plus étendus. On sème proprement un champ, ou même une planche, une couche (Acad.) ; on ensemence des terres. « J’aurai semé un champ de lin qui m’aura rapporté deux cents écus. » Volt. « Les Liguriens Apuans avaient fait si souvent des courses sur les territoires de Pise et de Bologne, qu’il n’avait pas été possible aux habitants de les ensemencer. » Roll. — « La fauvette habite dans les jardins, les bocages et les champs semés de légumes, comme fèves ou pois. » Buff. « Ces oiseaux (les freux, espèce de corbeaux) vont par troupes très-nombreuses, et si nombreuses que l’air en est quelquefois obscurci. On imagine tout le dommage que ces hordes de moissonneurs peuvent causer dans les terres nouvellement ensemencées. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 939. Auteurs cités : Buffon, Rollin, Voltaire.

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