Semer, répandre

Ce que ces mots ont en commun

Figurément, au sens moral, jeter çà et là un bruit ou une nouvelle, par exemple, la terreur, de l’argent, une doctrine, un manifeste.

Ce qui les distingue

On sème afin que ce qu’on sème porte des fruits, c’est une action qui se fait toujours avec dessein ; mais répandre n’est relatif qu’à la dispersion et à l’étendue, on répand plus ou moins et dans plus ou moins de lieux. Distinction tellement fondamentale, que la chose semée l’est toujours par quelqu’un, au lieu que la chose répandue peut s’être répandue d’elle-même, ou avoir été répandue par un fait, un événement. Aussi semer ne s’emploie-t-il pas avec le pronom personnel comme répandre : ce bruit, cette nouvelle se répandit.

Gilotin en gémit, et, sortant de fureur,

Chez tous ses partisans va semer la terreur. Boil.
Un mal qui répand la terreur,
La peste.... Laf.

Car enfin, c’est un bruit qui, par vos soins semé,

S’est répandu partout, et partout confirmé. Duc.

Semer suppose toujours un but ultérieur qu’on se propose d’atteindre ; quand on répand, on n’a rien autre chose en vue, sinon la dispersion même de ce qu’on répand. On sème la nouvelle de la mort d’un général afin de décourager ses troupes ; on la répand plus ou moins, et, quand elle est plus ou moins répandue, Elle est connue d’un plus ou moins grand nombre d’hommes. La chatte va semer l’effroi dans la famille de l’aigle et dans celle de la laie, afin que ses deux voisines par crainte l’une de l’autre n’osent sortir et meurent de faim avec leurs petits. Mais la femme, à qui sa voisine vient de conter que le mari de celle-ci avait pondu un œuf, va répandre la nouvelle en plus de dix endroits, simplement pour qu’elle soit répandue.

Semer, qui emporte toujours l’idée d’un dessein, marque plus particulièrement celui de nuire : on sème des piéges sur les pas de quelqu’un, des impostures, des calomnies, de faux ou de méchants bruits, des bruits injurieux, des soupçons, des accusations malignes, des libelles, la division, la discorde, des querelles. Mais répandre se prend indifféremment en bonne ou en mauvaise part : un écrivain répand des doctrines, des opinions, des maximes quelconques, il répand beaucoup de jour sur un sujet : Bossuet dit des jeunes gens élevés avec Alexandre : « Il y en avait dix-sept cents capables de répandre dans toute l’armée le courage, la discipline et l’amour du prince. » Pour suborner et corrompre on sème l’argent ; l’homme généreux répand l’argent de tous côtés. — « Auguste envoya des émissaires jusque dans l’armée même d’Antoine, qui y semèrent des manifestes contre sa conduite. » Vert. « Christiern fit publier une amnistie générale, en forme de manifeste, que les émissaires de l’archevêque répandirent avec soin dans toute la Suède : il protestait, dans cet écrit, qu’il ne revenait principalement que pour défendre la religion. » Id.

Ce qu’on sème n’est souvent que le germe de ce qu’on veut produire, et ce mot équivaut souvent à faire naître, commencer à engendrer. Lafontaine dit au sujet des méchants :

Semez entre eux la guerre,
Ou vous n’aurez avec eux nulle paix.
« Mars commençait à semer la rage dans tous les cœurs. » Fén.

Pour toi de qui la main sème ici les forfaits

Et fait naître la guerre au milieu de la paix. Volt. Mais répandre n’entraîne point cette idée, et, encore une fois, la seule considération qui doive déterminer à s’en servir, c’est celle du plus ou moins d’étendue, du plus ou moins de dispersion.

On dit même, et ce bruit est partout répandu,

Que.... Rac.

« On en répandit un grand nombre de copies (de ce cartel) dans l’Espagne, en Portugal, et même dans la plupart des cours de l’Europe. » Vert. « Le bruit de la sagesse de Salomon était répandu dans toutes les cours de l’Orient. » Mass. — Par conséquent répandre enchérit sur semer : il exprime une plus grande expansion ou dissémination. « Certains discours qu’ils semaient et répandaient partout. » Roll. L’industrie sème et répand le gain sur toutes sortes de gens (Id.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 280. Auteurs cités : Vertot, Fénelon, Massillon.

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