Sens, organe

Ce que ces mots ont en commun

C’est au moyen des sens ou des organes que nous percevons les objets extérieurs et leurs qualités : savoir, par le sens ou l’organe de la vue, les couleurs ; par le sens ou l’organe de l’ouïe, les sons, etc. Certains animaux se distinguent par la finesse de tel sens ou de tel organe.

Ce qui les distingue

Cependant le sens est la faculté ; l’organe est le moyen inerte en lui-même, la machine ou l’instrument, comme l’indique l’étymologie du mot, ὄργανον, instrument. Les sens sont immatériels et dérobés à la vue, comme la sensibilité ou la faculté générale de sentir dont ils sont les modes ou les formes, qu’ils représentent chacun sous un aspect particulier, comme percevant dans les corps telles ou telles propriétés ; ils agissent à l’intérieur. Les organes sont des parties du corps, des appareils placés extérieurement, façonnés de telle ou telle manière, et servant les sens dans leur exercice. Du sens dépend la sensation, phénomène tout psychologique, et de l’organe, l’impression, phénomène tout physique. Les organes sont comme autant de canaux par lesquels les impressions arrivent aux sens qui font de celles-ci des sensations. Les organes de nos sens (Boss.) ; les organes matériels de nos sens (Buff.). « La nature, qui nous apprend que ces sens et leurs actions appartiennent proprement à l’âme, nous apprend aussi qu’ils ont leurs organes ou leurs instruments dans le corps. » Boss.

Or, les sens diffèrent si bien des organes que souvent la sensation a lieu indépendamment de l’impression, et plus souvent encore l’impression sans être suivie de la sensation. Dans les songes nous voyons les couleurs et les images, nous entendons les sons, nous goûtons les saveurs, sans qu’aucune impression soit faite sur les organes. Les somnambules voient, écrivent et marchent dans l’obscurité, les yeux fermés ; il y en a même qui lisent une lettre cachetée et placée sur l’épigastre, et qui distinguent très-bien les saveurs des mets appliqués sur cette même partie. Le sens-intime par lequel nous sentons ou saisissons ce qu’éprouve et ce que produit notre âme n’a pas d’organe. De même, nous sentons le froid et le chaud sans avoir besoin pour cela d’organe particulier. D’autre part, que d’impressions sont faites et reçues sans qu’il en résulte aucune sensation, parce que les sens n’entrent pas en exercice en même temps que les organes ! C’est ce qui arrive toutes les fois qu’une idée ou une action nous préoccupe fortement.

Dans le rhume de cerveau, alors que l’odoration est momentanément abolie, l’organe refuse le service au sens. On peut perdre le sens de la vue, tout en en conservant l’organe. Au moment de la mort, l’action des sens cesse comme celle de toutes les autres facultés, et les organes continuent à rester intacts, au moins durant quelques heures. Enfin, un dernier fait qui distingue le sens de l’organe, c’est que dans l’audition et la vision la perception est simple, quoique l’organe soit double, et qu’il doive y avoir un double ébranlement. « Il faut aussi remarquer, touchant les objets, qu’ordinairement on n’en voit qu’un, quoique le sens ait un double organe. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 281. Auteurs cités : Bossuet.

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