Sensible, palpable, visible

Ce que ces mots ont en commun

D’une clarté ou d’une évidence simple, accessible aux esprits les plus ordinaires.

Ce qui les distingue

La chose sensible, qui peut être sentie, est d’une clarté ou d’une évidence facile à saisir ; car sentir exprime une manière de connaître commune, point abstraite, pour laquelle il suffit d’avoir des sens. Les vérités, les préceptes, deviennent sensibles par des exemples qui leur donnent une forme et les matérialisent en quelque sorte.

La chose palpable, qui peut être palpée, qui se fait sentir au toucher, le plus grossier des sens, est encore moins fine, moins subtile, moins difficile à percevoir ou à comprendre. Aussi palpable renchérit-il sur sensible. « Dans l’esprit de géométrie les principes sont palpables... Il faudrait avoir tout à fait l’esprit faux pour mal raisonner sur des principes si gros. » Pasc. « Mais pourquoi est-ce que je m’étudie à chercher des causes secrètes du dégoût que nous donne la piété ? Il y en a de plus grossières et de plus palpables. » Boss. « Les esprits mous ne voient pas les effets des causes même les plus grossières et les plus palpables. » Mal. « La plupart des hommes ont assez de facilité pour comprendre et retenir les vérités sensibles et palpables, c’ est-à-dire les rapports qui sont entre les corps. » Id. « Afin que cette suite du peuple de Dieu fût claire aux moins clairvoyants, Dieu la rend sensible et palpable par des faits que personne ne peut ignorer. » Boss.

Quant à visible, il se distingue, non pas par le degré, mais par l’espèce. Ce qui est visible, ce qui peut être vu, tombe sous le sens particulier de la vue, dont l’idée doit toujours être rappelée ou aisée à sous-entendre quand on emploie ce mot. Une marque visible (Pasc., Bourd.). « Il est tombé dans un embarras visible. » Boss. « On évite d’envisager cette inévitable et visible contradiction. » Id. « L’incivilité est toujours un défaut visible et manifeste. » Labr.

D’ailleurs pour cet enfant leur attache est visible.

Rac.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 282. Auteurs cités : Bossuet, Malebranche, La Bruyère, Pascal.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.