Sensation, sentir

Ce que ces mots ont en commun

Ces deux mots expriment l’état passif de l’âme en présence des objets.

Ce qui les distingue

Le sentir, comme le penser, comme le vouloir, comme le connaître, n’est d’usage qu’en métaphysique, science où l’on considère les actes de l’esprit d’une manière tout abstraite et indépendamment de toutes circonstances. « Le sentir ne dépend pas de nous, mais le vouloir en dépend. » Fén. « Dieu n’entend et ne veut que ce qu’il faut entendre et vouloir ; son entendre et son vouloir sont sa nature, qui est toujours excellente. » Boss. Mais la sensation et le sentiment sont variables en force et en intensité, en même temps que relatifs à l’individu qui les éprouve ; le sentir reste toujours identique et n’indique pas même, comme les deux autres mots, si le phénomène qu’il exprime a pour cause quelque chose d’extérieur ou d’intérieur.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 20. Auteurs cités : Fénelon.

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