Sentir, ressentir

Ce que ces mots ont en commun

Éprouver quelque chose d’agréable ou de désagréable.

Ce qui les distingue

Ressentir, c’est sentir par réflexion, par contrecoup. On sent ses propres maux, on ressent ceux des autres. « Ressentir les maux du prochain. » Boss. « Voyait-il un membre affligé, il ressentait toute sa douleur. » Id. « Dans toutes les épreuves de l’Église et dans toutes ses douleurs, elle ne sent rien que je ne ressente avec elle. » Bourd.

Sentir marque quelque chose d’intime, de subjectif ; ressentir est relatif à une cause étrangère dont on reçoit l’action. Ainsi, l’âme, distincte du corps, sent ses maux, et ressent ceux du corps. « L’âme, dit Pascal, ressent les passions du corps. » « Le premier homme, dit Malebranche, ressentait du plaisir dans ce qui perfectionnait son corps, comme il en sentait dans ce qui perfectionnait son âme. » On doit se servir de sentir toutes les fois que l’on veut simplement exprimer l’affection de l’âme, forte ou faible ; et, au contraire, de ressentir quand on veut faire entendre qu’elle est la suite ou l’effet de telle ou telle chose. On sent les atteintes de la goutte, quand on commence à en souffrir ; à la suite d’un excès de table, on ressent les atteintes de la goutte. On ressent plutôt qu’on ne sent les effets de la haine ou de la libéralité de quelqu’un. Labruyère dit que nous ressentons de la colère contre ceux qui nous raillent ; et dans cette phrase sentir serait impropre, parce que la colère est ici clairement l’effet de la raillerie. Quelquefois ressentir signifie sentir bien après l’impression, à une époque qui en est éloignée : les femmes de la Chine auxquelles on casse les pieds, pour les rendre petits, « ressentent cette douleur pendant toute leur vie. » Buff. « Damon ressent la perte de son ami dans ce moment, tout comme il la sentait au moment de ses funérailles. » Marm.

Se SENTIR, se RESSENTIR. Éprouver quelque reste d’un mal qu’on a eu, les suites d’un malheur, ou l’influence, soit heureuse, soit funeste de quelque chose.

Nous nous sentons de ce qui vient de nous-mêmes, de notre bonne ou de notre mauvaise conduite ; nous nous ressentons de ce qui vient des autres, des fautes de nos parents, par exemple.

Ensuite, on se ressent longtemps après, ou à une grande distance : Quiconque a négligé son éducation s’en ressent toujours. « Ce n’est pas que mon cœur se ressente encore de ses anciennes blessures. » J. J. Dans la hiérarchie administrative, si l’un des employés principaux obtient de l’avancement, le moindre commis peut quelquefois s’en ressentir. « De cette autre mienne vie qui loge en la connaissance de mes amis, je sais bien que je n’en sens fruit ni jouissance que par la vanité d’une opinion fantastique : et, quand je serai mort, je m’en ressentirai encore beaucoup moins. » Montaigne.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 108. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Buffon, Marmontel, Montaigne.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.