Souhait, vœu

Ce que ces mots ont en commun

Mouvement de l’âme vers un bien qu’on n’a pas et qu’on a envie d’avoir.

Ce qui les distingue

Un souhait est proprement un plaisir, une joie, un désir (en vieux français, hait) en dessous, un mouvement par lequel on se porte en secret vers une chose agréable, une simple aspiration de l’âme. Le vœu, du latin votum, promesse ou prière faite aux dieux, est, au contraire, quelque chose d’extérieur, une demande adressée à Dieu ou à quelqu’un, afin qu’il veuille bien y satisfaire.

Prince, l’appui des lis, et l’amour de la France,
Et pour qui tous nos vœux s’efforçaient d’obtenir
Du souverain des rois un si bel avenir,
Aujourd’hui qu’elle voit tes vertus éclatantes
Répondre à nos souhaits et passer nos attentes....

Corn.

« Puissiez-vous, sire, et ce souhait les renferme tous, puissiez-vous être un jour aussi grand que vous nous êtes cher !... Grand Dieu ! si ce n’étaient là que mes vœux et mes prières..., mais ce sont les vœux de tant de saints rois qui vous demandent pour cet enfant auguste la couronne de justice. » Mass.

Le souhait n’est qu’un désir ou une espérance que nous renfermons en nous-mêmes ; le vœu est un désir exprimé à quelqu’un, c’est ou il implique une prière, une demande. Nos souhaits sont ou ne sont pas accomplis ; nos vœux sont ou ne sont pas exaucés. Tous les biens réels ou chimériques, après lesquels nous soupirons secrètement, sont l’objet de nos souhaits ; une femme est l’objet des vœux des hommes qui la recherchent en mariage. Une jeune fille peut faire pour se marier des souhaits, seulement il n’y a qu’un jeune homme qui puisse se permettre des vœux.

Les souhaits sont ou regardent plutôt quelque chose de vague. « Les désirs tuent le paresseux ; il passe toute la journée à faire des souhaits. » Boss. « Cette reine était fée ; et elle n’avait qu’à faire des souhaits, aussitôt tout ce qu’elle voulait ne manquait pas d’arriver. » Fén. « Ceci sont plutôt des souhaits vagues que des projets d’une prochaine exécution. » J. J. — Les vœux, au contraire, se rapportent à quelque chose de précis. « L’unique objet de ses vœux, c’est sa réputation. » Bourd. « Le petit-fils de Louis XIV était appelé au trône d’Espagne par les vœux de toute la nation. » Volt.

Pour sa mort je faisais tous les jours mille vœux.

Régn.

Tous mes soins, tous mes vœux hâtent cette vengeance.

Corn.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 287. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, Massillon, Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.