Sinuosité, détour

Ce que ces mots ont en commun

Une chose a, présente des sinuosités ou des détours quand dans son cours elle ne va pas droit.

Ce qui les distingue

L’Académie définit détour par sinuosité simplement, ce qui fait croire, si on n’y regardait de près, que les deux mots sont de tout point synonymes.

Sinuosité, du latin sinus, sinuosité, courbure, enfoncement, pli, d’où sinuosus, sinueux, est spéculatif. Au contraire, détour, formé du français tour, est pratique.

Sinuosité convient particulièrement en termes de théorie, en géographie, dans les descriptions ou quand on veut représenter à l’imagination quelque chose de pittoresque. « Un docteur en médecine qui sait quelque chose, qui a longtemps examiné les sinuosités du cervelet, qui a recherché si les nerfs ont un suc circulant.... » Volt. « Les jeunes Déliens se mêlèrent avec les Athéniens (dansant) pour figurer les sinuosités du labyrinthe de Crète. » Barth. « Le portique de l’école publique présentait une image de la disposition de toutes les terres et des mers avec le détail du cours des fleuves et de la sinuosité des rivages. » Roll. « La Grèce est coupée par une chaîne de montagnes, qui, formant plusieurs sinuosités, et jetant des branches de côté et d’autre, la divise en plusieurs vallées. » Cond. « Si l’on considère, en voyageant, la forme des terrains, la position des montagnes et les sinuosités des rivières, on s’apercevra que.... » Buff.

Mais détour est préférable soit quand il s’agit de l’usage qu’on fait des choses, soit quand il est question des inconvénients ou des avantages qui résultent de leur forme ou de leur direction. « Au-dessous sont les intestins, où, par divers détours, les excréments se séparent, et tombent dans les lieux où la nature s’en décharge. » Boss. « Je pris la lampe et sortis du caveau.... Ce ne fut pas sans peine que je démêlai les détours de ce nouveau labyrinthe. » Les. « Se perdre dans les détours d’un souterrain. » Acad. « Les hommes sont tous comme du bois flotté : l’un s’arrête ici, l’autre là selon les détours du rivage. » Marm. « Des bergers vinrent à Flamininus lui dire qu’ils savaient un détour qui n’était point gardé, et lui promirent de le rendre sur le sommet des montagnes en trois jours. » Roll. « Il n’y a pas un seul enfant qui, sur un plan du jardin de son père, fût en état d’en suivre les détours sans s’égarer. » J. J.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 285. Auteurs cités : Rollin, Académie française, Barthélemy, Bossuet, Buffon, Condillac.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.