Situation, état

Ce que ces mots ont en commun

Manière d’être bonne ou mauvaise, heureuse ou fâcheuse, d’une personne, d’une chose, d’une affaire.

Ce qui les distingue

Situation, avec sa terminaison active, exprime quelque chose d’accidentel et de passager. État, latin status, participe passé de stare, être, se tenir, signifie, au contraire, quelque chose de constant ou de durable. « Confondre la situation d’un moment avec un état de durée. » Lah. « Que nous importe dans quelle situation la main de Dieu nous place pour l’instant rapide que nous paraissons sur la terre ?... Pendant toute sa vie le mauvais riche n’avait pas une seule fois ouvert les yeux sur le danger de son état. » Mass. « C’est cette sécheresse et cette insensibilité, ô prêtres, qui fait la situation la plus dangereuse de notre état. » Id. « La plupart, en prenant possession d’une cure, regardent ce nouvel état comme un état fixe, indépendant, où ils vont commencer à sortir d’une situation changeante, incertaine, subordonnée, jamais sûre. » Id. La situation est donc plus variable et plus incomplète ou partielle. Dans le moment où vous manquez d’argent, vous êtes dans la situation d’un pauvre ; il faut que vous en manquiez toujours, que vous n’ayez aucune ressource pour être dans l’état de pauvreté. Il arrive à chacun de nous de passer par une foule de situations pendant sa vie ; chacun de nous pendant sa vie n’a pour l’ordinaire qu’un état. Situation des affaires représente le point où en sont pour le moment les affaires ; état des affaires marque où elles en sont, et où elles restent ou peuvent rester.

Situation est relatif, état absolu. La situation d’un homme, c’est sa manière d’être, déterminée par les circonstances, les événements, la fortune, par ce qui vient du dehors. « Il ne faut pas attendre notre sûreté des dehors et de la situation. » Mass. « Les fautes sont souvent des suites nécessaires de la situation où on est. » Montesq. L’état d’un homme, c’est ce qui tient immédiatement à sa personne, ce qu’il est en lui-même sous le rapport du corps ou de l’âme, sa santé, sa constitution physique ou morale. « Quant à mon état, il est de jour en jour plus déplorable : mes douleurs sont sans relâche. » J. J. « L’impression d’un paysage dépend de l’état où nous sommes en le contemplant. » Id. « Un pécheur invétéré, touché du malheur de son état. » Mass. « Si nous étions, comme les anges, de purs esprits, toutes nos vertus devraient se ressentir de la condition et de l’excellence de cet état. » Bourd. — « Quintius songea à pousser vivement le siége de Sparte, et commença par examiner la situation et l’état de la ville. » Roll. La situation, c’est-à-dire les environs, les relations avec le dehors, les hauteurs voisines ; l’état, c’est-à-dire les murs, les édifices et les moyens de défense intérieurs.

Situation marque un fait ou quelque chose d’effectif, quelque chose qui a lieu ou qui a eu lieu. Mais état indique souvent quelque chose d’idéal, une manière d’être conçue, possible, imaginaire. « Mon père et ma mère ne sont pas sans doute dans une agréable situation. Cela n’est que trop véritable, répondit l’hôtesse : dans quelque état fâcheux que vous puissiez vous les représenter, vous ne sauriez vous imaginer des personnes qui soient plus à plaindre. » Les. « Compare à présent cet état (état fâcheux qui aurait pu avoir lieu) à notre situation réelle. » J. J. « Tous les enfants qu’on a trouvés dans cette situation (suspendus à un clou) avaient le visage violet.... J’ignore combien d’heures un enfant peut rester en cet état sans perdre la vie. » Id. « Lorsqu’on lit Procope sur les édifices de Justinien, il vient toujours dans l’esprit une idée, mais bien fausse, d’un état florissant.... Dans ce temps-là les Perses étaient dans une situation plus heureuse que les Romains. » Montesq. « Tous les états ont leurs dangers ; les saints, dans quelques situations qu’ils aient été, à la cour ou dans les déserts, ne se sont assuré le salut que par des violences inouïes. » Mass. Un historien dépeint la situation prospère d’un pays ; l’état ou un état de prospérité a ses dangers, que fait connaître le moraliste. On dit la situation d’un infortuné une situation embarrassante, en parlant de quelque chose de particulier, d’un événement, de ce qui appartient à l’ordre des faits ; et l’état d’enfance, l’état d’innocence, l’état de folie, en parlant en général des choses qu’on ne raconte pas, mais sur lesquelles on raisonne d’une manière abstraite, de choses qui appartiennent à l’ordre des idées. « L. Crassus peignit la puissance des chevaliers comme une vraie tyrannie, et la situation actuelle du sénat comme un état d’oppression. »

Roll.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 950. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Massillon, Montesquieu, Bourdaloue, La Harpe, Lesage.

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