Solidité, consistance

Ce que ces mots ont en commun

État opposé à celui de la fluidité.

Ce qui les distingue

La solidité est la qualité essentielle de ce qui est solide. « Chaque créature a ses caractères propres, avec ses qualités et ses excellences. Ainsi la terre a sa ferme et immuable solidité, et l’eau sa liquidité transparente. » Boss. La consistance est la qualité de fait de ce qui devient solide, de ce qui, selon le sens du verbe latin consistere, s’arrête, cesse de couler ou se fige. « Au premier âge de notre univers, la terre et les planètes, ayant reçu leur forme, ont pris de la consistance, et de liquides sont devenues solides. » Buff. — On dira plutôt qu’un corps a de la solidité, et qu’il prend de la consistance. De même au figuré : il y a dans un discours ou dans un raisonnement de la solidité ; un bruit ou une nouvelle acquiert de la consistance.

Solidité signifie un état absolu et parfait ; mais consistance désigne un état relatif, incomplet, qui est en train de se former ; un commencement ou quelque degré de solidité. « Ces poudres de coquilles ont acquis avec le temps de la consistance et quelque solidité. » Buff. « Toutes les matières dures et solides doivent leur première consistance à la force générale et réciproque d’une attraction mutuelle ; mais ces matières n’ont acquis leur entière dureté et leur pleine solidité que par l’interposition successive d’un ou de plusieurs ciments. »

Id.

Toutefois, pour ce qui regarde l’effet de cet état, c’est consistance qui paraît enchérir sur solidité : il annonce une capacité de résister aux causes de séparation d’une manière, sinon plus forte, au moins plus longue et plus persévérante. Avec de la solidité un bâtiment ou un corps d’armée est difficile à ébranler ou à entamer ; avec de la consistance, ses parties tiennent comme poix, on ne peut venir à bout de les désassembler. « La phalange macédonienne ne peut conserver longtemps sa propriété naturelle, c’est-à-dire sa solidité et sa consistance.... Étant une fois enfoncée, elle ne sait plus se rallier. » Boss. « On ne cherche pas la curiosité dans le fondement que l’on cache en terre, mais la solidité et la consistance. » Id. « Il faut nous en prendre à nous-mêmes, si notre piété n’a point cette solidité et cette consistance qui est le fruit assuré de la bonne prière. » Fén.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 286. Auteurs cités : Bossuet, Buffon, Fénelon.

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