Subordination, dépendance, assujettissement, sujétion

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots expriment de nous aux choses ou aux personnes un rapport tel, que nous leur sommes soumis. Dans l’état social, notre volonté subit mille influences : tout y est subordination, dépendance, assujettissement, sujétion.

Ce qui les distingue

Subordination marque un rapport de position ou de rang. C’est un mot qui suppose une hiérarchie dans laquelle chacun a un supérieur ou des supérieurs dont il relève. Aucun état, aucun corps, aucune administration, aucune armée ne peut subsister sans subordination. Or, cette idée d’une hiérarchie, d’un ordre établi par les hommes, étant particulière à ce mot, cela seul suffit pour le distinguer nettement de ses synonymes. « Les sociétés, avec toutes leurs subordinations et leurs polices, sont, dit Coriolan, des institutions humaines. » Fén. « Une multitude d’hommes encore sans lois, sans police, sans aucune subordination. » Roll. « Les Perses avaient une grande subordination dans tous les emplois. » Boss.

La dépendance fait que nous sommes de telle sorte à la disposition d’une personne, que nous ne pouvons rien faire sans son aveu, sans sa permission, sans lui déférer. Un pupille est dans la dépendance de son tuteur ; un enfant, dans la dépendance de ses père et mère ; une femme, dans la dépendance de son mari ; l’homme, dans la dépendance de Dieu.

Votre sexe n’est là (dans le mariage) que pour la dépendance :

Du côté de la barbe est la toute-puissance.

(Arnolphe à Agnès dans l’École des femmes).

Mol.

Je sais que sur les vœux on n’a point de puissance,

Que l’amour veut partout naître sans dépendance.

Id.

— Avec l’esprit d’insubordination, on se révolte contre l’autorité, contre ses chefs ; avec l’esprit d’indépendance, on s’émancipe.

L’assujettissement et la sujétion représentent le rapport d’un sujet à l’égard d’un roi, rapport qui consiste dans l’obéissance à des commandements. Par la simple dépendance, on est en tutelle, on ne peut rien résoudre, rien entreprendre sans avoir le consentement d’une certaine personne ; l’assujettissement et la sujétion soumettent positivement à des ordres. Dans la dépendance, vous ne faites pas ce que vous voulez : dans l’assujettissement et la sujétion, vous devez faire telle chose. Un domestique est dans la dépendance de son maître ; il ne peut, sans l’agrément de celui-ci, disposer de plusieurs de ses actions : la domesticité a des assujettissements et des sujétions auxquelles il faut satisfaire.

Assujettissement, sujétion. État d’un homme astreint à faire certaines choses, ou bien les choses auxquelles il est astreint : être ennemi de l’assujettissement et de la sujétion ; les assujettissements et les sujétions de la vie.

Ces mots diffèrent comme renoncement et renonciation, sentiment et sensation : assujettissement exprime quelque chose d’intérieur, et sujétion quelque chose d’extérieur. L’assujettissement plie, soumet nos sentiments, les dispositions de notre âme ; la sujétion ne détermine que nos actions. On dit proprement les assujettissements de la société, c’est-à-dire les obligations qu’elle impose, et les sujétions de la vie, c’est-à-dire les besoins et les nécessités auxquelles il faut pourvoir en cette vie. Les assujettissements de la religion (Mass.) et l’assujettissement à la loi de Dieu (Bourd.) regardent notre âme ; la sujétion à la mort (Vauv.) indique une exigence purement objective, et non un devoir qui demande que nous réglions de telle ou telle manière notre esprit et notre cœur. On attend d’un homme auquel on a accordé quelques faveurs de la reconnaissance et un assujettissement déclaré (Mass.) ; il ne faut pas attendre d’un précepteur les sujétions d’un valet (Desc.).

Ensuite, comme assujettissement seul correspond à un verbe, lequel peut s’employer d’une manière réfléchie, l’assujettissement est d’un homme qui s’assujettit, qui a le mérite ou le tort de se soumettre, et la sujétion est d’un homme qui est sujet, qui se trouve soumis. Nous montrons notre courage et notre persévérance par un assujettissement continuel au travail (Bourd.) ; la sujétion d’un exercice laborieux et sans relâche (Id.) nous fatigue, nous use. — Tel assujettissement peut être lâche (Bourd.) ; telle sujétion, humiliante (Id.). — « Une chose folle et qui découvre bien notre petitesse, c’est l’assujettissement aux modes. » Labr. Une chose triste et qui découvre bien notre misère, c’est la sujétion où notre âme est tenue relativement au corps auquel elle est unie.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 971. Auteurs cités : Bossuet, Fénelon.

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