Subséquent, suivant, postérieur, ultérieur

Ce que ces mots ont en commun

Adjectifs qualificatifs d’une chose en tant qu’elle vient après une autre ou après d’autres.

Ce qui les distingue

Subséquent a cela de propre que, comme antécédent, auquel il correspond, il est didactique et n’appartient pas à la langue commune. Aussi Marmontel l’emploie-t-il en termes de grammaire comme un substantif qu’il oppose à antécédent. « Celui-ci, celui-là ont besoin quelquefois qu’un subséquent les détermine, comme lorsqu’on dit : Celui-là mérite d’être loué, qui.... Mais le plus souvent ils sont définis par leur antécédent. » Subséquent se dit particulièrement bien en matières de métaphysique, d’histoire naturelle, de controverse et de jurisprudence. « Il n’est et il ne peut exister qu’une seule cause véritable ; toutes les autres, qui sont subséquentes, ne sont que des instruments. » Volt. « Mélanges moins intimes formés par les transports subséquents des eaux. » Buff. « Outre que ces protestations contre le concile n’ont jamais regardé la foi, il suffit qu’elles demeurent sans effet par le consentement subséquent. » Boss. « Chez les mahométans il y a divers ordres de femmes dont les enfants se reconnaissent par des contrats civils, ou même par l’esclavage de la mère et la reconnaissance subséquente du père. » Montesq. « Il est vrai, sire, que les traités de paix subséquents semblent couvrir et réparer cette injustice. » Fén. « C’est sur ce compte rendu que les nonces doivent être ou exclus de toute autre nonciature subséquente, ou déclarés derechef admissibles. » J. J.

Suivant, à son tour, a pour caractère nettement distinctif, qu’il est ordinal, qu’il suppose une suite, une série de choses du même genre. Sous le règne de saint Louis et sous les règnes suivants ; voyez les pages 4, 5 et suivantes de tel livre. D’ailleurs il se dit seul d’une manière absolue avec l’article défini : cet hiver et le suivant ont été rudes ; dans ce livre, le chapitre vi et le suivant sont consacrés à tel sujet.

Séparés des deux premiers mots par les nuances qui viennent d’être indiquées, postérieur et ultérieur diffèrent aussi sensiblement l’un de l’autre.

Postérieur, de post, derrière, après, est pour les choses qui sont ; et ultérieur, d’ultra, outre, au delà, en avant, est pour les choses qui se font : des auteurs postérieurs, des progrès ultérieurs ; un testament postérieur, une démarche ou une demande ultérieure. De plus, postérieur convient mieux pour le passé et ultérieur pour l’avenir. Postérieur se dit de quelque chose qui a été après quelque chose qui avait été : « Ces faits étaient connus il y a deux mille ans, et les siècles postérieurs n’y ont rien ajouté. » Buff. Mais ultérieur sert à qualifier quelque chose qui sera après ce qui est actuellement : « Nous ne craignons pas que cette réduction soit démentie par des observations ultérieures. » Buff. Nous étions bien ensemble dans notre jeunesse ; des démêlés postérieurs nous ont divisés ; aucun événement ultérieur ne nous divisera.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 291. Auteurs cités : Bossuet, Buffon, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, Montesquieu, Voltaire.

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