Ordre, tranquillité ; police, discipline, subordination

Ce que ces mots ont en commun

L’Académie définit le mot ordre considéré par rapport à un État, à une province, à une ville, à une armée : tranquillité, police, discipline, subordination. Serait-ce que tous ces termes ont la même valeur, et qu’on peut indifféremment dans tous les cas employer l’un ou l’autre pour exprimer la bonne situation où se trouve un État, une province, une ville, une armée ?

Ce qui les distingue

A parler rigoureusement, d’abord, l’ordre et la tranquillité sont des effets qui résultent de la police, de la discipline et de la subordination. C’est afin de garantir l’ordre et la tranquillité que la police, la discipline et la subordination sont établies parmi les hommes. L’ordre et la tranquillité sont en soi un bien dont on jouit, qu’on recherche, pour lequel on préfère, par exemple, tel pays à tel autre ; la police, la discipline et la subordination sont des institutions sociales gênantes et pénibles en elles-mêmes, auxquelles on ne se soumet que parce qu’elles sont la condition d’un bien, l’ordre et la tranquillité. « Une discipline, devenue encore plus exacte, avait mis dans l’armée un nouvel ordre. » Volt. « Sans cette maxime on ne peut conserver l’ordre dans l’Église de Dieu, puisqu’il n’y aurait plus dans le monde chrétien ni subordination ni dépendance. »

Bourd.

Ordre, tranquillité.

L’ordre consiste dans une sage disposition des choses, il a la confusion pour contraire ; la tranquillité est un état de paix ou de repos, elle est opposée à l’agitation. Là où règne l’ordre, chaque homme a l’emploi qui lui convient, chaque chose sa destination, sa place ou son rang ; là où règne la tranquillité on mène une vie calme, sans secousse, sans mouvement violent, à l’abri des orages. Dans les États, rien de plus nuisible à l’ordre que le gaspillage et l’anarchie, et, sous le point de vue de la tranquillité, rien de plus funeste que les révoltes et la guerre.

Police, discipline, subordination.

Police, grec πολιτεία, administration d’une ville (πόλις), désigne quelque chose de plus général que discipline, latin disciplina, administration de disciples ou d’une école, de discere, apprendre. Les lois de la police s’appliquent à une société plus étendue, et elles sont moins particulières que les règles de la discipline : elles ne concernent que l’homme civil ou les rapports les moins étroits. Massillon appelle expressément la police une discipline extérieure. La discipline ne se borne pas à empêcher, elle apprend à faire ce qu’on doit et la manière de le faire ; elle laisse moins de liberté ; elle s’occupe de tous les détails de la conduite ; elle ne vous permet pas même de faire le bien, que vous n’en ayez reçu l’ordre. On dit la police d’une ville, et la discipline d’une armée. Que si on dit bien aussi la police d’une armée, d’un camp, cela se rapporte, dans une armée ou dans un camp, aux mesures les plus générales qui peuvent assurer l’entretien du corps dont il est question.

Quant à la subordination, du latin sub, sous, et ordinatio, disposition, arrangement, elle a cela de distinctif, qu’elle est hiérarchique, qu’elle représente un classement d’hommes dans lequel les uns sont placés au-dessous des autres, en dépendent, leur sont soumis. Sans doute la police et la discipline supposent, la première des magistrats et la seconde des chefs ou des maîtres. Mais ce sont proprement des supérieurs que suppose la subordination, elle n’est relative qu’au rang et n’emporte pas toujours et nécessairement l’idée de commandement et d’obéissance : telle est la subordination qui existe entre les pauvres et les riches. « Il fallait qu’il y eût une diversité de conditions, et surtout il fallait qu’il y eût des pauvres, afin qu’il y eût dans la société humaine de la subordination et de l’ordre. » Bourd. « Pour apprendre à ces boyards une subordination qu’ils ne connaissaient pas, le czar Pierre les fit passer par tous les grades. » Volt. « Sous le gouvernement de Cyrus, chacun avait son district et son objet particulier, dont il rendait compte à celui qui était au-dessus de lui, et celui-là à un troisième, et ainsi des autres, jusqu’à ce que par ces différents degrés et par cette subordination réglée, la connaissance des affaires parvint jusqu’au roi. » Roll.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 220. Auteurs cités : Voltaire, Bourdaloue, Rollin.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.