Suivant, selon (conformément)
Ce que ces mots ont en commun
Prépositions qui expriment un rapport de convenance. On dit également à la rigueur (Acad.), et suivant la rigueur des lois (Acad.) ; à la mode de Bretagne (Acad.), et, suivant la mode de Bretagne (Regn.) ; à ma fantaisie (Acad., P. R., Mol.), et, selon ma fantaisie (Acad., Regn.) ; à notre gré (Acad.), et selon notre gré (Acad., Bourd.) ; à mon sens ou à mon avis (Acad.), et selon mon sens, ou selon mon avis (Acad.).
Ce qui les distingue
A diffère de la même manière et de suivant et de selon. C’est de toutes les prépositions la plus vague, la plus indéterminée, la moins spécificative. (Voy. première partie, p. 54, 58, 68 et 69.) Comme synonyme de suivant et de selon, on ne l’emploie que dans un petit nombre de phrases, et en un sens tout général, au lieu que suivant et selon sont d’un usage plus fréquent et ne se prennent que dans un sens particularisé. Ainsi on dit traiter à la rigueur (Acad.), et traiter ou juger suivant la rigueur des lois (Acad.) ; à la mode de Bretagne, et suivant la mode étrange de Bretagne, qui consiste, etc... ; je me rétracte, à l’exemple, et, suivant le louable exemple d’un tel ; chacun juge et arrange les choses à sa fantaisie, et tel homme a jugé cet ouvrage et arrangé cette affaire selon sa fantaisie du moment, ou selon une bizarre fantaisie ; on apprécie une chose à sa manière (Acad.), et selon sa manière de voir ou de penser (Acad.) ; à mon avis, et selon mon avis déjà formellement exprimé, vous avez mal fait ; chacun peut, à son choix, et selon son libre choix, partir ou rester ; à votre compte, et selon votre compte arrêté hier, je serais votre débiteur.
Il est vrai qu’on dit bien à la manière ordinaire, à l’ancienne manière, à la nouvelle mode. Mais c’est là le plus haut degré de particularisation de ces locutions dont à fait partie ; et, on le voit assez, la manière et la mode sont bien peu spécifiées encore par les mots qui les accompagnent. Pour les déterminer davantage, il faut remplacer à par suivant ou par selon : suivant ou selon la manière ou la mode si ridicule d’autrefois de faire, etc.
D’ailleurs, même quand suivant et selon ne sont pas suivis de déterminatifs, ils particularisent davantage ; ils expriment une convenance ou une conformité plus rigoureuse. A son tour, dans des phrases comme celles-ci, il faut que chacun parle à son tour, signifie seulement que tous ne doivent pas agir à la fois, ou que chacun doit avoir son tour, et ne pas être privé du pouvoir de faire une certaine chose ; suivant ou selon son tour, comme suivant ou selon l’usage, la coutume, la règle, la loi, indique qu’en faisant quelque chose on doit se conformer à un ordre expressément établi : à la chambre des députés, chacun des orateurs inscrits pour ou contre une proposition parle selon son tour. — « Apollon de Delphes, consulté sur la manière dont on devait honorer les dieux, répondit que chacun devait le faire à la manière et selon les cérémonies qui se pratiquaient dans son pays. » Fén.
Suivant, selon. — « Je ne connais point, dit Roubaud, de synonymes plus indistinctement employés que ceux-là. »
Suivant, en suivant, rappelle le verbe suivre. On ne doit se servir de cette préposition qu’avec un verbe actif, et en parlant de choses dont on peut dire, qu’on les suit, qu’on s’y conforme. On fait une chose suivant les projets, le dessein, les pensées, les idées, les vues, le conseil de quelqu’un, suivant telle maxime ou telle règle. Selon, quelle qu’en soit l’étymologie, marque une convenance quelconque, et non pas seulement une conformité à laquelle on atteint ou on s’efforce d’atteindre en agissant. On fait ou on agit suivant telle chose ; on est ou un fait arrive selon telle chose. On est assis selon son rang (Laf.), servi selon son désir (Regn.) ; on voit arriver un fait selon un oracle ou une prophétie (Boss.). « Selon toute apparence, je passerai l’hiver ici. » J. J. « Les apôtres étaient des hommes, selon le reproche de Jésus-Christ, insensés et lents à croire. » Bourd. « David, cet homme selon le cœur de Dieu. » Boss. Cela est selon mes souhaits (Laf.), selon mon goût (Fén.). « J’y trouve une société selon mon cœur. » J. J. Dans ces derniers exemples, suivant serait tout à fait impropre.
On dit plutôt suivant la doctrine, l’opinion, le système de tel auteur ; ce sont choses que l’on suit ; et, selon tel auteur, selon Hérodote ou saint Thomas ; il s’agit alors de citer simplement, et point du tout de se déclarer pour ou contre. « Selon les libertins, l’homme.... Suivant ce système, en ôtant toute réelle liberté, on se débarrasse de tout mérite et de tout blâme. » Fén. On dit selon l’hébreu, selon la Vulgate, lorsqu’on veut seulement rapporter un texte ; mais s’il était question d’en suivre un, suivant serait le mot propre. Quelqu’un qui écrirait la vie de Jésus-Christ pourrait le faire suivant l’évangile de saint Mathieu ; mais d’ordinaire on dit, sous forme purement énonciative, l’évangile selon saint Mathieu, selon saint Luc.... — « Les choses paraissent vraies ou fausses selon la face par où on les regarde. L’esprit se laissant entraîner par la volonté à considérer la face qui plaît à celle-ci, règle insensiblement sa croyance suivant l’inclination de la volonté. » Pasc.
Cependant selon s’emploie aussi en particulier, comme suivant pour désigner une conformité de conduite ou d’action. On dit également agir ou faire quelque chose selon et suivant une loi (Boss., Fén., Boil., Laf., Montesq.), un usage (Laf., Rac., Volt.), une coutume (Boss., Fén., Mol.), une règle (Boss., Fén., Pasc., Bourd., Mal.), un principe (P. R., Bourd.), des besoins (Fén., Montesq.).
Dans ce cas selon est plus absolu, plus positif, plus rigoureux ; et suivant laisse plus de liberté et d’incertitude. C’est l’opinion de Roubaud, contraire à celle de Girard, qu’il a pleinement réfuté sur ce point.
On agit proprement selon un ordre, on y obéit : « Je veux vous guérir selon l’ordre qui nous a été donné. » (Un médecin à M. de Pourceaugnac.) Mol. On agit suivant un conseil, on le suit : « Et suivant le conseil de son médecin, il demanda à Dieu les forces qu’il confessait n’avoir pas. » Pasc. On agit selon la loi, et suivant une maxime qu’on s’impose à soi-même : « Socrate se fit une loi de suivre dans la pratique tout ce que la droite raison exigerait de lui. Ce fut suivant cette maxime qu’ayant été mis au nombre des sénateurs, et ayant prêté le serment de dire son avis selon les lois, il refusa constamment de souscrire à un arrêt injuste. » Fén. Notre corps se meut selon notre volonté, et notre âme est diversement modifiée suivant les différents états du corps : « Si le corps est mû au commandement et selon la volonté de l’âme, l’âme est troublée, l’âme est affligée et agitée en mille manières, ou fâcheuses ou agréables, suivant les dispositions du corps. » Boss. — On agit selon la raison (Boss.), selon la nature (J. J.), selon le devoir (Fén.) ; ils obligent : on se conduit de telle manière suivant la rencontre (Boss.), suivant l’occasion (Corn.), suivant son goût ou son génie (Mol., Regn.), suivant l’exemple : ils engagent. — A chacun selon sa vertu (Boss.), se dit absolument, à la rigueur ; récompenser suivant le mérite (Acad.), indique une proportion moins exacte. — « Nous mourrons tous, selon la loi de la nature ; c’est une nécessité inévitable. Un jeune homme doit survivre à un vieillard, suivant le cours ordinaire de la nature. » Roub. — Et comme suivant revient à, en suivant, si on suit, on dira plutôt selon tel auteur lorsqu’on en adopte les pensées, lorsqu’on en invoque l’autorité, et suivant tel auteur, quand on est d’un avis contraire, ou simplement dans le doute. « Depuis ce temps l’histoire d’Égypte commence, selon Hérodote, à avoir de la certitude. » Boss. « C’est, suivant l’opinion commune, un bel esprit, c’est un esprit fin, c’est un esprit délié. » Mal. « De sorte que, suivant cette doctrine, lui dis-je, cette grâce est suffisante sans l’être. » Pasc. « J’avoue, suivant l’histoire qu’on en raconte et que je suppose sans l’examiner, que.... » Fén.
Dans cette acception, étendue de suivant à selon, suivant et selon ont pour synonyme conformément ; car on dit bien agir conformément à un usage (Laf.), à une règle (Fén.), à sa raison (Id.). Mais conformément est subjectif : il a rapport au soin qu’on prend et au mérite qu’on a de se conformer, de s’assujettir à quelque chose. Il est principalement usité au palais. Il ne s’emploie qu’en parlant d’actions volontaires et morales. Les minéraux cristallisent, non pas conformément à certaines règles, mais selon ou suivant certaines règles. On agit, non pas conformément à la nécessité, mais selon la nécessité, et suivant les besoins du moment. Selon l’usage ou suivant l’usage, mais non conformément à l’usage, les ouvriers s’enivrent le dimanche. Agir conformément à un usage, à une règle, à la raison, c’est le faire par choix, avec soumission, afin d’être et de manière à être irréprochable.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 294. Auteurs cités : Bossuet, Fénelon, Pascal, Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau, Malebranche.
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