Succès, réussite, issue
Ce que ces mots ont en commun
Ces mots ont rapport à la manière dont les choses tournent et arrivent.
Ce qui les distingue
Succès est le terme général et le plus ordinairement employé. Il a du reste ceci de tout à fait caractéristique, qu’il se dit seul des personnes. « La témérité des charlatans, et leurs tristes succès, qui en sont les suites. » Labr. « Turenne n’a pas eu toujours des succès heureux à la guerre. » Volt. « Vous savez l’intérêt que je prends à votre mérite et à vos succès. » Id. « L’animosité de Visé augmenta avec le succès de Molière. » Lah.
Réussite convient proprement pour les objets ; mais comme succès peut le remplacer et le remplace souvent dans cette application, il faut voir s’il est indifférent dans ce cas de se servir de l’un ou de l’autre, de dire, par exemple, la réussite ou le succès d’une pièce dramatique ou d’un ouvrage quelconque.
Réussite exprime toujours quelque chose de favorable : il n’y a que d’heureuses réussites. Les succès, au contraire, peuvent être tristes, malheureux : ce mot se prend en mauvaise aussi bien qu’en bonne part. « Celse est né pour réussir dans une affaire et pour en manquer mille, pour se donner toute la gloire de la réussite, et pour détourner sur les autres la haine d’un mauvais succès. » Labr. « Un grand succès (d’une comédie d’une nièce de Voltaire) me comblerait de la plus grande joie. Un succès ordinaire me consolerait, un mauvais me mettrait au désespoir. » Volt. — En second lieu, la réussite suppose quelque chose de commun et de simple, qui n’a rien de grand ni de remarquable. Un essai de culture, un ouvrage sans prétention auront de la réussite. « La réussite des boutures dépend de leur facilité à produire des racines. » J. J. « La paonne ne reste pas constamment sur ses œufs, ce qui nuit à la réussite de la couvée. » Buff. Les succès, au contraire, sont plutôt considérables et importants : le succès de nos armes ; il peut y en avoir de brillants et de glorieux. « La Fausse Antipathie, comédie de La Chaussée, eut un nombre de représentations suffisant pour l’encourager à de nouveaux efforts. Averti de son talent par cette première réussite, il osa entreprendre un second ouvrage beaucoup plus considérable, le Préjugé à la mode, dont le succès complet passa ses désirs et ses espérances. » D’Al. « L’auteur du Spectacle de la nature vient d’exécuter cette entreprise avec toute la réussite qu’on doit attendre de son esprit et de ses talents.... Il avertit qu’il ne présentera ni les défauts ni les misères de l’humanité, triste sujet que les écrivains les plus célèbres ont traité avec tant de succès qu’il est inutile d’y revenir. » Marm. La réussite peut être momentanée (D’Al.), éphémère (Lah.), incertaine (Volt.) ; le succès est plutôt plein (Acad.), durable (Id.), soutenu (Lah.). « Vos bontés me présentent une autre perspective ; je doute un peu de la réussite.... Si tout le reste (de l’opéra de Pandore) est aussi bon que ce que j’ai entendu, cet ouvrage aura un très-grand succès. » Volt. — Troisièmement, la réussite est plus facile que le succès, elle n’implique pas autant d’oppositions ou de résistances à vaincre ; et comme le mot de réussite ne s’applique point aux personnes, il ne marque pas, ainsi que le fait celui de succès, les efforts, la conduite et le mérite des personnes. « On est bien aise de faire savoir aux gens le succès qu’on a eu dans une affaire dont on était chargé. » Bourd. — Enfin, la réussite est plutôt totale, elle termine la chose ; au lieu que le succès est quelquefois partiel, c’est un des événements successifs qui concourent à un résultat général. C’est pourquoi réussite ne se dit point au pluriel, ce qui, au contraire, arrive souvent à succès. « Ce qui gâte presque toutes les affaires, c’est qu’ordinairement ceux qui les entreprennent, outre la réussite principale, cherchent encore de certains petits succès particuliers qui flattent leur amour-propre. » Montesq.
Issue ne se dit ni des personnes, comme succès, ni des objets, comme réussite, mais des actions seulement : l’issue d’un homme serait un barbarisme, aussi bien que l’issue d’un ouvrage. Pour bien placer ce mot, il faut dire l’issue d’une guerre ou d’un combat (Acad., D’Al., Roll., Les.), d’une action (Marm.), d’une conspiration (Id.), d’un procès (Volt.), d’une affaire (Acad., J. J.), d’une entreprise (Bourd., Volt., Roll.), d’une expédition (Roll.), d’une tentative (Marm.). D’ailleurs, issue, qui diffère de réussite en ce qu’il se prend tantôt en bonne tantôt en mauvaise part, se distingue ainsi qu’il suit et de réussite et de succès. Issue, c’est-à-dire sortie, suppose une affaire ou une entreprise multiple, embarrassée ; et de là vient qu’il signifie aussi un expédient pour se tirer d’une position difficile et comme d’un labyrinthe. C’est le dénoûment d’une intrigue, la solution d’une complication de faits ou d’intérêts. Dans le Dépit amoureux, Mascarille, parlant d’une de ses fourberies à Valère, son maître, lui dit :
C’était un coup d’État ; et vous verrez l’issue
Condamner la fureur que vous avez conçue. Mol. « On ose invoquer un saint pour le succès d’une entreprise injuste, pour l’heureuse issue d’une affaire dont l’artifice, la ruse, la mauvaise foi font les ressorts. » Bourd. « Ceux qui réussissent le mieux dans la connaissance de l’avenir sont ceux qui, par une comparaison plus exacte et plus suivie des différentes causes qui peuvent influer dans l’événement futur, démêlent, d’une vue plus ferme et plus distincte, quel sera le résultat et l’issue du combat de ces diverses causes. » Roll. Ajoutez à cela que l’issue est opposée à l’entrée ou au commencement ; c’est la fin ou la conclusion. L’homme prudent ne s’engage pas, ne s’embarque pas dans une affaire sans en prévoir l’issue. « La guerre recommençait en Europe en 1688. On voit par une lettre de Christine qu’elle prévit quelle en serait l’issue par rapport au roi Jacques II. » D’Al. « Je doute un peu qu’il n’eût espéré une meilleure issue de cette affaire, quand il a commencé à l’entreprendre. »
Dudeff.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 974. Auteurs cités : Voltaire, Bourdaloue, La Bruyère, d'Alembert, Jean-Jacques Rousseau, La Harpe.
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