Issue, sortie

Ce que ces mots ont en commun

Lieu de passage pour aller de l’intérieur de quelque chose, de l’intérieur d’une maison, par exemple, au dehors.

Ce qui les distingue

Issue est objectif, tout relatif au local. Sortie, au contraire, est subjectif : comme il signifie primitivement l’action de sortir, il en rappelle toujours l’idée ainsi que celle des personnes qui sortent ou ont à sortir. Pour l’ordinaire, on dit l’issue d’un lieu, et la sortie d’une personne : à l’issue de la caverne (Marm.) ; à la sortie des juges (Acad.). Or, même quand sortie se prend dans le sens particulier d’issue, c’est-à-dire quand il s’emploie en parlant des lieux, il conserve avec les personnes un certain rapport.

A proprement parler, le labyrinthe était sans issue, et il ne laissait pas de sortie. « C’est un labyrinthe sans issue, » dit Laharpe d’une tragédie qui manque de plan. Mais dans la description du labyrinthe d’Égypte, donnée par Bossuet, on lit : « Quinze cents chambres s’arrangeaient autour de douze salles, et ne laissaient point de sortie à ceux qui s’engageaient à les visiter.

Une maison qui a deux issues est construite de telle façon qu’on y a pratiqué deux portes ; des issues sont quelque chose de matériel, on en ouvre ou on en bouche. Une maison qui a deux sorties permet qu’on passe au dehors par deux côtés différents ; les sorties sont des choses qui se considérent immatériellement par rapport aux personnes, ce sont des facultés ou quelque chose qui implique essentiellement l’idée de faculté. En fermant toute issue, on ôte nécessairement toute sortie : « Manlius entra dans le camp, mit des corps de garde à toutes les portes, et, de cette manière, ferma toute issue et toute sortie aux ennemis. » Roll.

A l’issue de la messe, n’a point du tout rapport aux personnes ; il est entièrement relatif à une chose, à la messe, qui vient de finir. Mais à la sortie de la messe, représente à l’esprit le mouvement des personnes à l’entrée du saint lieu qu’elles quittent pour se rendre chez elles. Même distinction entre à l’issue du sénat et à la sortie du sénat. « Marius, à l’issue du sénat, retourna à l’assemblée du peuple où il fit confirmer sa loi. » Vert. « Les tribuns se firent suivre par une troupe des plus mutins d’entre les plébéiens, et ils furent attendre Coriolan à la sortie du sénat pour l’arrêter. » Id. Une autre différence résulte de l’étymologie probable d’issue. Il vient d’issir, formé, dit-on, du latin exire, se tirer de, s’échapper ; au lieu que sortir, d’où dérive sortie, paraît être pour fortir, foras ire, aller dehors. Par conséquent, l’issue est une ouverture pour se sauver, pour se dérober, pour mettre le pied hors d’un lieu d’où il est difficile de se tirer. « Rien n’est plus ordinaire que de le voir s’offrir à servir de guide dans un chemin détourné qu’il ne connaît pas, et dont il ne peut ensuite trouver l’issue. » Labr. « Elle n’avait pu sauver sa propre vie qu’en fuyant dans l’appartement du roi par une issue dérobée. » Staël. Issues secrètes (Acad.), issues cachées (Roll.), issue de derrière (Dest.). Au figuré, on appelle issue plutôt que sortie un expédient, un moyen de sortir d’un mauvais pas, d’une affaire embarrassante. « Je ne vois point, je ne trouve point d’issue à cette affaire ; se ménager des issues. » Acad.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 183. Auteurs cités : Académie française, La Bruyère, Rollin, Staël, Vertot.

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