Substantiel, succulent, nourrissant

Ce que ces mots ont en commun

Épithètes dont on se sert pour qualifier des aliments de bonne qualité, c’est-à-dire très-propres à entretenir la vie dans les animaux. « Les aliments sont beaucoup plus substantiels et succulents dans les pays chauds.... Pourquoi mange-t-on tant de légumes en Italie ? parce qu’ils y sont bons, nourrissants, d’excellent goût. » J. J.

Ce qui les distingue

Substantiel, plein de substance, riche en matière nourricière, en molécules organiques, annonce quelque chose de solide et de confortant, mais sans aucun rapport au goût. « Après le déluge, les herbes et les fruits n’eurent plus leur première force, et il fallut donner aux hommes une nourriture plus substantielle dans la chair des animaux. » Boss. « L’homme ne pourrait pas se nourrir d’herbe seule ; il périrait d’inanition s’il ne prenait des aliments plus substantiels. » Buff. « Il faut que la nourrice vive un peu plus commodément, qu’elle prenne des aliments un peu plus substantiels. » J. J. « Les mets délicats et peu substantiels, comme les meringues, la crème fouettée, et les fruits fondants, étaient pour l’âme. » Volt.

Succulent, plein de suc, de jus, de graisse, tendre, fondant, onctueux, se dit, au contraire, de quelque chose qui est sensible au goût ou appétissant. Aussi ressemble-t-il davantage à savoureux. « Si la nécessité ne déterminait pas plus souvent que le goût les animaux carnassiers, comment pourraient-ils dévorer la chair infecte et corrompue avec autant d’avidité que la chair succulente et fraîche ? » Buff. « Rien n’est plus délicat, plus fin, plus succulent que le bec-figue mangé dans la saison ; c’est un petit peloton d’une graisse légère et savoureuse, fondante, aisée à digérer. » Id. « L’un dit que la poularde sent la noisette ; l’autre vante sa chair succulente. » Volt.

Monsieur votre fils en a fait un portrait

Si beau, si succulent, qu’on en ressent l’effet,

Qu’on ne peut exprimer l’appétit qu’il inspire. Dest. — « On donne au bœuf pour l’engraisser du son du grain, des navets, des aliments en un mot plus substantiels que l’herbe ; et en très-peu de temps la quantité de la chair de l’animal augmente, les sucs et la graisse abondent, et font d’une chair assez dure et assez sèche par elle-même une viande succulente. » Buff.

Nourrissant, qui nourrit, dit moins que les deux premiers mots, qui en sont comme les superlatifs. Dans une de ses lettres à Parmentier, Voltaire le remercie de lui avoir envoyé deux mémoires, « l’un sur les pommes de terre, l’autre sur les végétaux nourrissants. » D’où vient toutefois qu’on met bien nourrissant après substantiel et après succulent ? « La femelle du renne donne du lait plus substantiel et plus nourrissant que celui de la vache. » Buff. « Les fruits à la fois refraîchissants, succulents et nourrissants sont au nombre des richesses et des délices de l’Inde. » Lah. C’est que nourrissant marque l’effet, une qualité actuellement développée, au lieu que substantiel et succulent sont relatifs à la cause, n’expriment qu’une puissance inhérente aux choses qu’ils qualifient. Ce qui est substantiel et succulent est très-nutritif, très-bon pour nourrir ; mais ce qui est nourrissant nourrit effectivement, possède une qualité dont on voit présentement la réalisation. « Le manœuvre anglais boit d’une bière aussi nourrissante que dégoûtante qui l’engraisse. » Volt. « Notre âme devient languissante et exténuée, à peu près comme un homme qui ne prendrait que des viandes qui ne seraient pas nourrissantes. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 291. Auteurs cités : Buffon, Voltaire, Bossuet, Jean-Jacques Rousseau.

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