Suite, continuation

Ce que ces mots ont en commun

Termes qui désignent le rapport d’un fait ou d’une action avec ce qui y est antérieur.

Ce qui les distingue

Suite exprime un rapport moins étroit, un simple rapport d’ordre, de causalité, de dépendance ou d’analogie. Continuation annonce un continu, une suite non interrompue, un rapport tel, que ce qui précède et ce qui suit ne font qu’un même tout. Une guerre, pour être la suite d’une autre, n’a besoin que de venir après et de s’y rapporter d’une manière plus ou moins directe ; mais une guerre qui est la continuation d’une autre en est l’extension, le développement ultérieur, c’est pour ainsi dire un acte du même drame. La suite d’un sentiment est quelque chose qui en diffère, et, par exemple, la suite de la haine ce peut être la vengeance ou la prévention : mais la continuation d’un sentiment est ce sentiment lui-même qui dure ou se prolonge : assurer quelqu’un de la continuation de son amitié (Laf., Sév.). Une suite à Buffon est d’un savant qui a travaillé dans le même genre que ce grand naturaliste ; la continuation de l’Histoire naturelle de Buffon est d’un savant qui a travaillé dans le même plan, qui a achevé de remplir le cadre même de Buffon.

Du reste, quand il s’agit, comme dans ce dernier exemple, d’une action d’où résulte quelque chose, d’une production, une autre différence empêche que les deux mots ne soient confondus. Suite est matériel et signifie l’ouvrage, au lieu que continuation est formel et marque proprement le travail. Un écrivain donne la suite et entreprend la continuation d’une histoire : la suite est plus ou moins intéressante, la continuation plus ou moins difficile.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 975.

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