Taxe, taux

Ce que ces mots ont en commun

L’idée commune est celle de la détermination de quelque valeur.

Ce qui les distingue

Le taux est cette valeur même déterminée, établie, fixée, réglée ; la taxe exprime une idée étendue, vague, abstraite, compréhensive, celle du fait, de l’autorité et du règlement qui déterminent cette valeur. De sorte que le taux sort de la taxe ; c’est uniquement et précisément la valeur, telle qu’elle résulte de la taxe. Le taux est tel, trop fort ou trop faible ; la taxe se fait, elle atteint ceux-ci ou ceux-là, telles ou telles denrées ; on s’y soumet, on y échappe. On ne dit que taux en parlant de l’intérêt de l’argent : taux légal, taux de cinq pour cent, parce qu’en pareil cas on considère presque toujours l’intérêt comme établi, en lui-même, comme s’élevant à tel degré, et rarement comme s’établissant, comme étant imposé par l’autorité. « On dit assez indifféremment taux et taxe, en parlant du prix établi pour la vente des denrées, ou de la somme fixée que doit payer un contribuable ; mais ce n’est que dans le cas où il n’est pas plus nécessaire de faire attention à la valeur déterminée qu’à l’autorité déterminante : car un contribuable qui voudrait représenter qu’il ne peut payer ce qu’on exige de lui, faute de proportion avec ses facultés, devrait dire que son taux est trop haut ; et s’il voulait dire que les impositeurs ne l’ont pas traité dans la proportion des autres contribuables, il devrait dire que la taxe est trop forte. » Beauz. Relativement aux frais de justice, taux indique plutôt une valeur déterminée, fixée une fois pour toutes, généralement ; et taxe, un taux plus libre, plus arbitraire, plus pour la circonstance. Les écritures des avoués sont soumises à un taux ; et il arrive quelquefois que le tribunal réduit la taxe de leurs écritures. On ne dit que taxe, s’il s’agit d’une imposition en deniers sur des personnes en certains cas ; c’est qu’on a alors plus égard à l’autorité, qui met un impôt, et au fait de l’imposition, qu’à sa quotité fixe et précise.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 6.

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