Terminaison -eil (substantifs)
Les mots que ce chapitre compare
Somme, sommeil.
Ce qui les distingue
Cette désinence, très-rare en français, semble avoir été faite du latin, ilium, ilia ; car conseil vient de consilium, Marseille de Massilia, éveil de evigilia, comme l’adjectif pareil de parilis. Or, on peut sans témérité trouver à ilium et à ilia quelque air de ressemblance avec les terminaisons illus et illa, ellus et ella, dont le caractère diminutif apparaît clairement, par exemple, dans les mots, lapillus (de lapis, pierre), petite pierre, furcilla (de furca, fourche), petite fourche, cultellus (de culter, couteau), petit couteau, pagella (de pagina, page), petite page, comme il apparaît en français dans les mots flottille, croustille, faucille, parcelle, tourelle. Il en est de même de la terminaison ilis dans les adjectifs : par signifie égal, et parilis, pareil, c’est-à-dire presque ou à peu près égal ; regius se dit de ce qui appartient au roi ou de ce qui en vient, regalis de ce qui lui convient, mais d’une manière moins directe, de ce qui est digne d’un roi. Et pour les verbes, on ne saurait douter que vigilare, veiller, ne soit le diminutif de vigere, être en vigueur. La terminaison française eil doit donc être diminutive, comme la terminaison ilium ou ilia, d’où elle dérive ; ce qui ne veut pas dire qu’elle le soit pour le sens dans tous les mots français à la fin desquels elle se trouve placée, et, par exemple, dans soleil, oreille, corbeille.
Mais, n’y eût-il qu’invraisemblance dans toute cette conjecture, il suffirait, pour distinguer les synonymes suivants, de savoir, d’une part, que la terminaison eil est significative et ne fait point partie du radical des mots où elle se trouve ; de l’autre, que, bien que d’une origine probablement latine, elle est dans le fait presque toujours française, la plupart des noms en eil ne correspondant point à des noms latins en ilium ou en ilia.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 211.
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