Terminaison -et (adjectifs)

Les mots que ce chapitre compare

Aigret, aigrelet. Maigret, maigrelet. Grasset, grassouillet.

Ce qui les distingue

Qu’elle termine des adjectifs ou des substantifs, cette désinence est diminutive et familière, comme on le voit, pour les adjectifs, par les mots, pauvret, propret, joliet, seulet, clairet. Mais cette terminaison diminutive peut être, comme en général toutes celles du même genre, ou simple ou composée : elle est simple dans les exemples que nous venons de citer ; elle est composée dans grandelet, rondelet, verdelet, car la syllabe el, qui précède et, marque déjà une diminution, puisqu’elle se ramène à eau, qui imprime au sens des substantifs cette sorte de modification. Ainsi, du latin agnus a été fait agnel ou agneau, premier diminutif, et d’agnel, agnelet, ce qui a donné un diminutif à la seconde puissance ; de même que le mot loup a servi à former louvet, resté comme appellatif, et qui, par l’addition d’une nouvelle désinence diminutive, est devenu louveteau. Or, il arrive quelquefois à un même radical de prendre à la fois les deux terminaisons, la simple et la composée ; d’où résultent deux adjectifs synonymes. Il s’agit de savoir en quoi ceux-ci diffèrent.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 280.

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