Têtu, entêté (aheurté) ; opiniâtre, obstiné (entier, mutin)

Ce que ces mots ont en commun

Trop attaché à son opinion ou à sa résolution.

Ce qui les distingue

Le têtu et l’entêté ne cèdent point aux conseils, suivent leurs lumières, font à leur tête : « Voilà ce que c’est qu’une jeunesse inconsidérée qui veut agir à sa tête, et qui ne croit pas conseil. » Laf. L’opiniâtre et l’obstiné ne cèdent point aux volontés, aux désirs, aux difficultés, aux attaques, et c’est pourquoi on dit, un courage, un combat, un travail, un mal, des efforts opiniâtres ou obstinés, et non pas têtus ou entêtés : « Catinat se rend maître de Montmélian par un siége opiniâtre.... Guillaume se releva, et continua le combat avec les efforts les plus obstinés. » Volt. Le têtu et l’entêté sont fortement attachés à leurs idées, préoccupés, frappés d’une espèce de folie ; l’opiniâtre et l’obstiné sont fortement attachés à leurs résolutions, agissent, se défendent avec une sorte de fureur. Il faut guérir, désabuser, faire revenir le têtu et l’entêté ; il faut réduire l’opiniâtre et l’obstiné. S’entêter, c’est s’infatuer, se remplir la tête ou l’esprit d’idées auxquelles on tient trop ; s’opiniâtrer ou s’obstiner, c’est s’acharner, se mettre à faire une chose opiniâtrement ou obstinément, sans se laisser détourner ou abattre. L’entêtement rend indocile, fait qu’on ne consulte que soi, qu’on ferme l’oreille aux avis ; l’opiniâtreté et l’obstination rendent invincible, infatigable, persévérant, et font qu’on résiste à tout, qu’on surmonte tout. Il faut prendre garde que la persuasion ne dégénère en entêtement, et la constance ou la fermeté¹ en opiniâtreté ou en obstination. « Dès lors l’ignorance des enfants n’est point entêtée, et leurs désirs ne sont point obstinés. » J. J. Le têtu et l’entêté ne veulent point qu’on les éclaire, qu’on les guide ; l’opiniâtre et l’obstiné ne veulent point qu’on les contrarie, qu’on les empêche, qu’on les arrête.

1° Têtu, entêté (aheurté). Trop attaché à son sens, tellement livré à une idée ou à ses idées, qu’on n’écoute rien.

Le têtu l’est absolument, par nature, par caractère. « L’âne est lent, indocile et têtu. » Buff. « Je bénis le ciel de m’avoir fait ours, ermite et têtu, plutôt que philosophe. » J. J. « Il faut leur faire entendre cela (au roi et à la cour d’Espagne), et y tenir ferme, rien n’est si important. Tout cela est vrai, répliqua M. le duc d’Orléans ; mais ils sont têtus en Espagne. » S. S. « Je connais mon mari, il n’en fera rien : c’est un petit homme têtu, tout propre à se laisser pendre, plutôt que de permettre qu’on me touche du bout du doigt. » Volt. « J’ai présenté au roi votre projet de négociation. Il m’a assuré qu’il sent tout le prix de vos conseils ; mais je vous avouerai qu’il y a des articles sur lesquels le roi mon maître est têtu comme un mulet. » Id. « On eut beau remontrer à l’Ingénu que les usages avaient changé, il était têtu, car il était Breton et Huron. » Id. L’entêté l’est relativement, par accident, par suite d’une impression reçue, parce qu’il lui est arrivé de se laisser prévenir. Aussi dit-on entêté de quelque chose, au lieu qu’on dit têtu simplement, et jamais têtu de quelque chose. « Les philosophes sont si fort entêtés de toutes ces entités imaginaires, que.... » Mal. « J’ai mes secrets aussi bien que notre astrologue dont la princesse Aristione est entêtée. » Mol. « Vous ne le croiriez peut-être pas, entêté comme vous êtes des préjugés de l’Orient. » Montesq. « Il est inconcevable à quel point les Français sont entêtés de leurs modes. » Id. — Le défaut du têtu est irrémédiable, c’est une borne contre laquelle la raison vient se briser. « Socrate est têtu comme une mule, dit Xantippe ; j’ai passé ma vie à le tourmenter, je l’ai même battu quelquefois ; non-seulement je n’ai pu le corriger, je n’ai même jamais pu le mettre en colère. » Volt. Mais on désabuse quelquefois l’entêté. «  Ces philosophes ont quitté les opinions dont ils s’étaient entêtés mal à propos. » Mal.

Venez donc employer votre vivacité,

Et déployer votre éloquence,
Pour faire revenir un auteur entêté. Regn.¹

2° Opiniâtre, obstiné (entier, mutin). Trop attaché à ses volontés, à un parti, qui en poursuit la réalisation avec ténacité, mordicus.

Opiniâtre exprime une qualité essentielle, caractéristique, et obstiné une qualité de fait ou phénoménale. On est opiniâtre, plein d’opiniâtreté ; on se montre obstiné, on agit avec obstination. « Ces peuples opiniâtres (les Saxons) ne laissèrent pas de se révolter contre Charlemagne avec un courage obstiné. » Boss. « Il n’y a point de conviction dans toute la conduite de Dieu pour les esprits opiniâtres.... Nous ne pouvons donc convaincre l’obstination des infidèles. » Pasc. Contre un mal opiniâtre il faut employer des remèdes énergiques ; telle personne meurt ou est morte d’un mal obstiné contre lequel on n’a pas employé de remèdes énergiques. On est naturellement opiniâtre, on est obstiné dans ses tentatives (J. J.). L’opiniâtreté est une détermination passive, une manière d’être ; l’obstination est une détermination active, une manière d’agir. « Quand la coterie holbachique vit que je fixais encore ma demeure à la campagne, elle soutint que c’était obstination pure, que j’étais rongé d’orgueil, et que j’aimais mieux périr victime de mon opiniâtreté que de m’en dédire et de revenir à Paris. » J. J. Le même auteur déplore « l’invincible obstination de Mme Dudeffand, et l’enthousiasme de déraison où la portait l’opiniâtreté de ses jugements passionnés. » Et quand opiniâtreté se rapporte aussi à la manière d’agir, il en désigne la nature, la force, la persistance ; tandis que le mot obstination, tout subjectif, fait penser à la conduite de l’agent. « On m’interroge : je nie d’avoir touché le peigne. On me menace, je persiste avec opiniâtreté.... La chose méritait d’être prise au sérieux. La méchanceté, le mensonge, l’obstination, parurent également dignes de punition. » J. J.

Outre cela, l’opiniâtreté peut n’être blâmable que par une ardeur trop grande, comme est celle d’un disputeur qui soutient sans démordre son opinion qu’il croit bonne (opiniâtre, d’opinion, et de la terminaison dépréciative ou péjorative âtre). « Quand un homme qui suit ses passions s’attache fortement à son opinion, et qu’il prétend dans les mouvements de sa passion qu’il a raison de la suivre, on juge avec sujet que c’est un opiniâtre. » Mal. Mais l’obstiné (du latin ob et stare ou tenere, se tenir devant, faire obstacle, s’opposer), persévère contre toute raison, quoique à bout de raison, par caprice, par parti pris, par esprit d’opposition, par taquinerie. « Votre vaine constance (à aimer Julie) ne pouvant plus causer que des malheurs ne mérite que le nom d’obstination. » J. J. « Comme vous vous étiez toujours opiniâtré à refuser de dire ce que vous entendez par le sens de Jansénius, je vous ai enfin poussé.... Cela vous a mis dans la nécessité de répondre ; car, si vous vous fussiez encore obstiné après cela à ne point expliquer ce sens, il eût paru que vous n’en vouliez qu’à la grâce efficace. » Pasc.¹

1. Beauzée et l’Encyclopédie ont eu tort de faire fermeté synonyme d’entêtement et d’opiniâtreté, qui expriment sensiblement des défauts.
1. Aheurté ressemble fort à entêté. Mais aheurté, qui a heurté à ou contre un écueil, et qui y reste accroché, se dit principalement, sinon uniquement, en matière de doctrines ; au lieu qu’entêté peut regarder aussi les choses de goût et de cœur. L’aheurtement est une adhésion, et l’entêtement une sorte d’enivrement. « Les donatistes s’étaient séparés de l’unité par un aheurtement et une insolence inouïe. » Boss. « Ces hérétiques étaient aheurtés à ne vouloir jamais croire que le Verbe, qui était Dieu, fût le même que Jésus-Christ homme. » Id. « Elle ne s’était jamais aheurtée à défendre ces opinions hétérodoxes. » J. J. « Les philosophes du xviie siècle s’aheurteront encore à chercher des connaissances chez les Grecs. » Cond.
1. L’homme entier est opiniâtre ou obstiné pour ce qui concerne ses droits ou son autorité, il n’en veut rien rabattre. « Se flatter d’avoir la charité chrétienne, et cependant être toujours aussi entier dans ses prétentions, aussi jaloux de ses droits, aussi déterminé à n’en rien rabattre. » Bourd. « Un vieux plaideur, inflexible et entier. » J. J. « Le czar Pierre et ses gens étaient très-délicats et très-entiers sur ce qu’ils prétendaient leur être dû ou permis. » S. S. « Le roi insista, sans que Louvois, qui était entier, brutal et enflé de son autorité, voulût céder. » Id. « Le cardinal de Richelieu était si entier dans son sentiment que, quand on lui apporta le travail de l’Académie sur le Cid, il mit en marge, de sa main... » Volt. — Mutin se dit des enfants, ou, par badinage, de ceux qui leur ressemblent. « Tant que les enfants ne trouveront de résistance que dans les choses et jamais dans les volontés, ils ne deviendront ni mutins ni colères. » J. J. « Nous sommes une nation d’enfants mutins à qui il faut donner le fouet et des sucreries. » Volt. « Cette dame était avec son fils, auquel je trouvai un petit air mutin. » Les.
   Votre plus court sera, madame la mutine,
   D’accepter sans façon l’époux qu’on vous destine.
   Mol.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 991. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Voltaire, Malebranche, Montesquieu, Bossuet, La Fontaine.

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