Timidité, embarras

Ce que ces mots ont en commun

Défaut de hardiesse et d’assurance.

Ce qui les distingue

La timidité est subjective ou relative à l’âme ; l’embarras est objectif ou dépendant des circonstances. Aussi dit-on bien la timidité naturelle d’une personne (J. J.), et l’embarras d’un rôle ou d’une réponse (Id.). L’air timide annonce un caractère de timidité ; l’air embarrassé annonce qu’on est troublé ou décontenancé par quelque chose. « Le duc du Maine me voyait dans la plus grande liberté avec le régent, et dans une confiance qui me rendait un personnage ; sa timidité s’en alarmait, il ne savait comment me rapprocher.... Un matin je le vis entrer dans ma chambre. Il couvrit son embarras d’un air aisé. » S. S. Mentor dit à Télémaque : « Je parlerais volontiers à Idoménée pour le faire consentir à notre départ, et je vous épargnerais l’embarras d’une conversation si fâcheuse ; mais je ne veux point que la mauvaise honte et la timidité dominent votre cœur. » Fén.

La timidité ne se montre pas toujours au dehors ; l’embarras est toujours extérieur. J. J. Rousseau dépeint dans ses Confessions « son humeur timide et son embarras à parler. » Comme on dit l’embarras de la honte (J. J.), on pourrait dire, à la rigueur, l’embarras de la timidité.

« On peut être timide sans être embarrassé, et embarrassé sans être timide. Exemple : Cette personne est naturellement timide, par considération et par réserve ; mais l’usage qu’elle a du monde fait qu’elle n’a jamais l’air embarrassé : au contraire, cette autre personne n’est point timide, elle dit tout ce qui lui vient à la bouche ; mais elle devient embarrassée quand elle a dit une sottise. » D’Al.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 992. Auteurs cités : Fénelon, d'Alembert.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.