Timidité, honte

Ce que ces mots ont en commun

Sentiment qui fait qu’on fuit, qu’on se tient à l’écart, qu’on n’ose paraître ou se présenter.

Ce qui les distingue

Mais la timidité, à la différence de la honte, peut n’avoir rien de moral. Elle tient alors à la défiance de soi-même et à la crainte d’un échec ou d’une défaite. « On fait plus de cas du courage que de la timidité. » Montesq. « Cette conduite de Lysandre, qui montrait de la réserve et de la timidité, augmenta extrêmement la confiance et l’audace des Athéniens. » Roll. « Je me jette aux pieds de votre majesté sans timidité et sans défiance, et je me tiens assuré de luiplaire. » Corn. — La honte, compagne de la conscience du mal, était venue avec les années ; elle avait accru ma timidité naturelle au point de la rendre invincible. » J. J.

Lorsque la timidité, comme la honte, se rapporte à l’honnêteté, elle suppose une faute simplement possible, au lieu que la honte en suppose une certaine, soit passée, soit future. C’est la distinction de Vauvenargues : « La timidité peut être la crainte du blâme, la honte en est la conviction. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 298. Auteurs cités : Corneille, Montesquieu, Rollin.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.