Trouver, rencontrer
Ce que ces mots ont en commun
Ces mots, que l’Académie définit l’un par l’autre, signifient tous deux arriver à être dans le même lieu qu’une personne ou une chose et l’y apercevoir, soit qu’on la cherche, soit qu’on ne la cherche pas.
Ce qui les distingue
1° Trouver est le terme général. Rencontrer, c’est, à la rigueur, aller contre, tomber sur, donner dans, heurter, choquer : une rencontre, dans l’art militaire, est un choc, et l’italien rincontro signifie choc, heurt. On rencontre proprement des obstacles. Les navigateurs rencontrent des glaces à telle latitude (Buff.). Un torrent entraîne tout ce qu’il rencontre sur son passage (Acad.). « Pythagore croyait que les âmes erraient de côté et d’autre dans l’air, et qu’elles s’emparaient sans distinction des premiers corps qu’elles rencontraient. » Fén. Deux objets ne se rencontrent qu’en allant chacun de son côté, l’un à l’encontre de l’autre : les atomes d’Épicure se rencontrent, s’entre-heurtent et s’accrochent. « Comme il allait assez vite, et qu’il négligeait de regarder devant lui, il fut rencontré directement par un autre homme : ils se choquèrent rudement. » Montesq. — D’ordinaire cependant, rencontrer ne va pas jusqu’à emporter cette idée de choc, mais il annonce toujours qu’on trouve devant soi, en allant au-devant, en face ; de sorte que rencontrer, c’est trouver en chemin ou chemin faisant. Vous trouvez une chose ou une personne où elle est, chez elle : vous la rencontrez sur votre route, elle se présente à vous par occurrence (occurrit), pendant que vous allez, ou que vous marchez, ou que vous avancez. Un pêcheur ou toute autre personne trouve du poisson dans la rivière ; un pèlerin, un voyageur, un passant, rencontre une huître sur le sable (Laf.). « Le Samaritain rencontre Sur sa route un malheureux blessé mortellement. » Bourd. Vous allez dans un lieu ; vous y trouvez telle chose ou telle personne, et en y allant vous rencontrez telle chose ou telle personne. La personne que vous allez voir chez elle, vous ne l’y rencontrez pas, vous l’y trouvez : vous la rencontreriez dans les rues. « Un jour de procession, l’âme fidèle cherche le Sauveur dans le sanctuaire de l’eucharistie, et elle ne l’y trouve pas ; elle s’en va donc par les rues et dans les places publiques, pour voir s’il y sera. C’est là en effet qu’elle le rencontre. » Bourd. « Dans son chemin, il rencontra un petit homme qui, l’arrêtant : Zador, lui dit-il, où vas-tu si matin ? Je viens de chez toi ; et, ne t’ayant pas trouvé, je suis bien aise de te rencontrer. » Les.
2° Rencontrer n’est pas seulement trouver devant soi, en allant, sur son passage, mais encore trouver par hasard, avoir la chance de trouver, lors même qu’on cherche à rencontrer. On dit aller trouver une personne (Fén.) pour l’aller voir chez elle, tant on est sûr de la trouver, tant il est probable qu’on la trouvera : on ne dit point l’aller rencontrer, car rencontrer est toujours l’effet d’un cas fortuit, d’une bonne fortune ; on dit seulement chercher à rencontrer, et quand on rencontre, c’est toujours un accident. Dans le Médecin malgré lui, Valère et Lucas se mettent en campagne, « pour tâcher de rencontrer quelque médecin qui puisse guérir la fille de leur maître : Vous le trouverez maintenant, leur dit Martine d’un ton assuré, vers ce petit lieu que voilà, qui s’amuse à couper du bois. » On condamne des propositions dans le livre où elles se trouvent, et « on les condamne en quelque lieu qu’elles se rencontrent. » Pasc. « Il n’y a qu’une bonne expression pour chaque pensée : on ne la rencontre pas toujours. » Labr. C’est-à-dire qu’on n’a pas toujours le bonheur ou la chance de la trouver.
3° Trouver marque plutôt quelque chose d’ordinaire et de commun, et rencontrer quelque chose de rare, d’accidentel, d’extraordinaire ou même de simplement possible. « Les obstacles que Charles XII et son armée avaient trouvés jusqu’alors dans la route étaient légers en comparaison de ceux qu’on rencontra dans ce nouveau chemin. » Volt. « Je ne sache pas qu’on ait encore rencontré du vrai lapis en Europe... On le trouve en Tartarie. On en a aussi rencontré dans quelques endroits au Pérou et au Chili. » Buff. « Il y a toute apparence que ce grès, qui se trouve en Turquie, se rencontre aussi dans quelques-unes des îles de l’Archipel. » Id. « L’espèce du moyen duc est commune et beaucoup plus nombreuse dans nos climats que celle du grand duc, qu’on n’y rencontre que rarement en hiver ; au lieu que le moyen duc y reste toute l’année, et se trouve même plus aisément en hiver qu’en été. » Id.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 1011. Auteurs cités : Buffon, Bourdaloue, Montesquieu, Pascal, Voltaire.
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