Tube, tuyau

Ce que ces mots ont en commun

Corps cylindriques, creux en dedans, donnant ou pouvant donner passage à l’air ou à tout autre fluide.

Ce qui les distingue

Tube est le latin tubus, qui a le même sens ; mais il est douteux que tuyau vienne du latin ou du grec, ou du moins, s’il en vient, ce n’est certainement pas d’une manière directe et évidente. D’où il suit que tube est un terme de science, et tuyau un mot de la langue commune. Nous disons le tube d’un baromètre, et un tuyau de cheminée. On appelle proprement tubes des choses dont les savants se servent pour faire des observations et des expériences ; les tuyaux sont pour les usages ordinaires et familiers. En physique et en astronomie on étudie la nature et on expérimente à l’aide de tubes ; nous employons différentes sortes de tuyaux pour conduire des liquides. L’ingénieur pour les instruments de physique et de mathématiques fait des tubes ; l’ouvrier en plomb, en fer, en maçonnerie, fait des tuyaux. De même à l’égard des choses naturelles : le botaniste reconnaît des tubes à certaines fleurs, et parmi les organes que l’anatomiste découvre dans le corps des animaux se trouve le tube intestinal (Buff.) ; mais on dit communément un tuyau de plume, un tuyau de paille, le tuyau de l’oreille. — « Galilée observa les effets des pompes aspirantes ; et, s’étant assuré que l’eau n’y monte qu’à 32 pieds, et qu’au delà le tuyau demeure vide, il conclut qu’on n’avait point connu la vraie cause de ce phénomène. Toricelli la chercha : c’est à lui qu’on doit la première expérience du tube renversé, dans lequel le mercure se soutient à la hauteur de 27 pouces et demi. » Cond.

Le tube se considère surtout au point de vue scientifique ou abstrait, quant à sa figure. « Le bout de cette foliole est rond et creux, en forme de tube. » J. J. « Les stalactites, soit en forme pyramidale ou cylindrique, ou en tubes.... » Buff. Mais c’est principalement l’idée de la matière ou celle de l’usage de la chose que réveille tuyau. Un tuyau de bois (Beaum.), de fer (Volt., J. J.), de corne (Volt.) : un tuyau de fontaine (Acad.), de soufflet (Buff.), de conduite (Acad.). « Pour moi, qui viens d’observer le soleil et la lune à leur lever et à leur coucher, avec un large tuyau de carton qui me cachait tout l’horizon, je puis vous assurer que je les ai vus tout aussi grands que quand mes yeux les regardaient sans tube. » Volt.

D’ailleurs, en poésie tube est sensiblement préférable à tuyau. Voltaire dit dans une épître au roi de Prusse :

Songez que les boulets ne vous respectent guère,

Et qu’un plomb dans un tube entassé par des sots

Peut casser d’un seul coup la tête d’un héros.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 1012. Auteurs cités : Buffon, Condillac, Voltaire.

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