Vacances, vacations
Ce que ces mots ont en commun
Ces deux noms pluriels marquent le temps auquel cessent les exercices publics.
Ce qui les distingue
Mais l’un se dit de la cessation des études dans les écoles et dans les colléges, l’autre de la cessation des séances des gens de justice. Cette différence est fondée en raison : les écoliers ne font rien dans le temps où cessent leurs études, ils sont en vacances, c’est-à-dire dans un état de repos absolu ; les gens de justice s’occupent de leurs affaires pendant qu’ils cessent de s’occuper des affaires publiques, c’est-à-dire durant les vacations, ou temps de repos relatif que la loi leur accorde. Vacances exprime donc d’une manière plus absolue et plus constante l’idée signifiée par le verbe radical, vacare, avoir du loisir ; il n’a aucun rapport à l’action.
« On ne doit pas dire vacations, ajoute Beauzée, en parlant des études, parce que ce n’est qu’une suspension accordée au plaisir. Mais on peut dire vacances en parlant des séances des gens de justice, parce que, ce temps étant abandonné à leur disposition, ils peuvent, à leur gré, l’employer à leurs affaires personnelles ou à leur récréation : dans le premier cas, ils sont en vacations ; dans le second, ils sont en vacances. »
Pendant les vacances, c’est-à-dire pendant que les tribunaux vaquent, il y a une chambre des vacations, c’est-à-dire qui agit et remplit de son action ce temps de loisir. « Les vacances de la chicane font partir bien des gens.... Je m’en vais courir en Bretagne pendant les vacances, et, à mon retour, je m’abandonnerai à toute la chicane. » Sév. — Mais on ne reste pas ainsi oisif pendant les vacations. « Mettre à profit un temps de vacations pour faire un ouvrage. » D’Ag. « Lamoignon passait les vacations à Basville ; il y méditait les discours qu’il devait prononcer à la rentrée du palais. » Roll.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 190. Auteurs cités : Rollin, Sévigné, d'Aguesseau.
L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.