Verser, répandre

Ce que ces mots ont en commun

Faire sortir et transporter une liqueur hors du vase qui la contient.

Ce qui les distingue

C’est ce que verser exprime simplement. Répandre ajoute à cette idée celle de ce que devient la liqueur déplacée : elle s’étend, s’étale, se disperse. Verser marque effusion, et répandre diffusion. On verse en bas ; on répand de tous les côtés. « Si vous supposez que tous les hommes sont pauvres, en vain le ciel verse sur la terre ses influences, les fleuves en vain l’arrosent et répandent dans les diverses contrées la fertilité et l’abondance. » Labr. Ce que vous versez reste en corps, en amas, après l’action, ou est dirigé sur un seul point ; ce que vous répandez se trouve, après l’action, éparpillé, disséminé, jeté çà et là. Aussi dit-on verser du vin dans un verre ; et à un homme qui porte un vase plein, prenez garde de répandre.

On verse à dessein ; on répand plutôt sans le vouloir ; l’eau ne se verse pas elle-même, mais elle se répand ou elle répand. « Ceux qui ont affaire de la lumière d’une lampe ont soin d’y verser de l’huile. » Roll. « Si la femme de celui qui boit dans cette coupe est infidèle, tout le vin répand à terre. » Laf.

Au figuré, répandre s’applique seul à plusieurs choses non liquides, qu’on ne se représente pas comme découlant et tombant d’un vase penché ou incliné (versus), mais comme s’étendant en tous sens, en différents points, en différents lieux, en différents temps, idée totalement étrangère au mot verser. Répandre ses émissaires de tous côtés ; répandre partout la terreur ; le soleil répand la lumière ; une fleur répand de doux parfums dans la campagne : un général répand ses troupes dans tous les villages des environs. On répand au loin une doctrine, une opinion, une hérésie, un bruit, une nouvelle ; un auteur répand dans son ouvrage des principes, des maximes, de la clarté, de l’agrément, de l’enjouement, etc. « Télémaque répandait sur le corps de Pisistrate des fleurs à pleines mains ; il y ajoutait des parfums exquis, et versait des larmes amères. » Fén. « Les calamités horribles, dont cette religion a inondé si longtemps tous les pays où elle est parvenue, m’affligent et me font verser des larmes ; mais les horreurs infernales, qu’elle a répandues dans les trois royaumes, déchirent mes entrailles. » Volt.

Lorsque les deux verbes se disent des mêmes choses, verser signifie les faire couler ou tomber avec choix et mesure, ou bien sur un seul point, sur un seul objet ; répandre, au contraire, annonce qu’on les fait couler ou tomber en plus grande abondance, avec moins de réserve, ou sur un certain nombre de points ou d’objets. « Il refuse de vendre son sang à un prince étranger, parce qu’il ne doit le verser que pour son pays, et il veut maintenant le répandre en désespéré contre l’expresse défense des lois. » J. J. — Le même auteur remercie le prince de Conti « des bienfaits qu’il a versés sur Mlle Levasseur, et des soins dont il a daigné l’honorer. » Ailleurs il écrit : « Les bienfaits du roi de Prusse, souvent répandus avec plus de générosité que de choix, ne sont pas une preuve bien sûre qu’on les mérite. » Les bienfaits versés sont des attentions, des distinctions, des faveurs spéciales ; les bienfaits répandus sont des largesses. — Dieu verse ses grâces sur ses élus ; il les répand sur tous les hommes. — On verse l’argent en petite quantité, ou par une continuité d’écoulement, une succession plus ou moins rapide de dons ou de dépenses pour le même objet ou pour un petit nombre d’objets considérés ensemble ; répandre l’argent indique étendue et multiplicité de dépenses et de dons, çà et là dispersés sur plusieurs objets. — On voit une chose sans verser une larme, ou on ne peut la voir sans répandre bien des larmes : « Quoi ! vous versez des larmes ! Hélas ! tout ce que je vous ai dit m’en fait bien répandre ! » Volt. « Sans avoir presque versé une goutte de sang, ni répandu de larmes, la Grèce.... » Roll. — Un assassin verse le sang d’un homme dont il a résolu la mort ; un prince conquérant répand le sang d’une foule d’inconnus, dont aucun n’est tué en conséquence d’un dessein spécial.

J’ai plongé dans son flanc (de Zopire)
Ce glaive consacré qui dut verser son sang.

(Séide dans Mahomet). Volt.

« Que de peuples sacrifiés à l’idole de leur orgueil (des rois ambitieux) ! que de sang répandu qui crie vengeance contre leur tête ! » Mass. — On verse d’une main avare ou au moins avec retenue : on répand à pleines mains. Que si quelquefois on verse aussi à pleines mains, c’est sur un seul sujet, et non sur toute une classe de personnes ou de choses.

Les dons (de ce roi), versés avec justice,

Du pâle calomniateur

Ni du servile adulateur

Ne nourrissent point l’avarice.
Alors sa juste renommée,
Répandue au delà des mers,
Jusqu’aux deux bouts de l’univers
Avec éclat sera semée. J. B. Rouss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 1018. Auteurs cités : Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, La Fontaine, Lesage, Massillon, Rollin.

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