Vivacité, promptitude ; pétulance, turbulence

Ce que ces mots ont en commun

Grande activité.

Ce qui les distingue

Mais vivacité et promptitude expriment une activité réactive ; pétulance et turbulence, une activité spontanée. La vivacité et la promptitude sont des qualités de relation, des dispositions à être excité ; la pétulance et la turbulence sont des qualités absolues, des dispositions à entrer de soi-même en mouvement. L’homme vif ou prompt, est susceptible, impatient, colère, vindicatif. « Il est certain que ma résignation n’est pas naturelle, à moi né vif, prompt et sensible. » Bussy-Rabutin.

Mais tout cela ne sert qu’à me faire enrager :

Je suis vif, je suis prompt. Dest.

L’homme pétulant ou turbulent est remuant, indiscret, ne restant pas et ne laissant pas tranquille : il prend l’offensive, au lieu d’être sur la défensive comme le premier : la pétulante ou turbulente jeunesse tracasse, est ennemie du repos et comme tourmentée du besoin de se mouvoir.

1° Vivacité, promptitude.

La vivacité est l’activité des actes, et la promptitude celle des actions ; l’une regarde l’intérieur, l’autre l’extérieur. Vifs regrets (Acad.), manières promptes (S. S.). Vif à concevoir, prompt à exécuter. « Le prince Eugène avait une vivacité prompte d’exécution. » Volt. L’homme vif ne peut retenir ses sentiments ; l’homme prompt ne peut retenir sa main ou sa langue. « Philoctète était prompt, et si peu qu’on excitât sa vivacité, on lui faisait dire ce qu’il avait résolu de taire. » Fén. La vivacité tient plus de la colère : « La douceur, vertu chrétienne, réprime dans le fond de l’âme toutes les vivacités et toutes les saillies excitées par la colère. » Bourd. Mais la promptitude ressemble davantage à l’emportement :

Mais au seul nom du roi, trop prompt et trop sincère,
Esclave d’un courroux qu’il ne pouvait dompter, Jusques à la menace il osa s’emporter. Volt.

— Vivacité a rapport à l’intensité, et promptitude au peu de temps qu’on met à faire une chose : l’homme vif n’y va pas mollement, froidement, languissamment ; l’homme prompt a bientôt fait.

— D’autre part, la vivacité dépend de l’esprit, et la promptitude de l’humeur : on est vif et délicat, brusque et prompt. La vivacité suppose peu de réflexion, la promptitude peu de sang-froid.

2° Pétulance, turbulence.

La pétulance, de petere, se jeter sur, assaillir, attaquer, est agressive, harcelante. La turbulence, de turba, trouble, tapage, est inquiète et brouillonne. Le pétulant vous saute dessus, vous obsède, vous agace ; le turbulent s’agite sans cesse, fait beaucoup de bruit, de tumulte, et met tout en désordre. La pétulance peut être effrayante ; la turbulence est toujours importune. Pétulant est opposé à retenu :

Le pétulant guerrier, le grave magistrat. Dest. Turbulent est opposé à paisible :

Le turbulent marquis, le paisible bourgeois.

Regn.

Des sylvains (Regn.). un bélier (Buff.) pétulants. « La pintade se fait craindre des dindons même ; et, quoique beaucoup plus petite, elle leur en impose par sa pétulance. » Buff. « Ce petit animal (une belette) avait conservé son caractère pétulant : il mordait sans discrétion tous les étrangers. » Id. « Je me suis déchaînée contre lui. Je l’ai chargé d’injures, et laissé dans la rue, étourdi de ma pétulance. » Les.

Le Chevalier

« Achève, ou je t’assomme. Explique-toi tout à l’heure. »

Frontin

« Diable ! voilà un homme bien pétulant ! »

Dest.

« M. Chalmette a pensé, à cause de sa modique taille, être accablé par une multitude de petites filles pétulantes, qui voulaient l’envahir au catéchisme. » Fén. « Son intention n’est pas seulement d’empêcher que les esprits pétulants, c’est-à-dire hardis, téméraires et licencieux, ne s’élèvent contre les choses déjà décidées. » Boss. — Des passions turbulentes (Bourd.), une joie turbulente (J. J.). « Je craignais de tomber bien plutôt dans l’incurie et le quiétisme, que de devenir factieux, turbulent et brouillon. » J. J. « La pintade est un oiseau vif, inquiet et turbulent, qui n’aime point à se tenir en place. » Buff. « Les partialités se multipliaient, et les esprits turbulents y trouvaient de nouveaux moyens de brouiller et d’entreprendre. » Boss. « Les fausses religions ne consistaient que dans un zèle aveugle, séditieux, turbulent, intéressé, plein d’ignorance, confus et sans ordre ni raison. » Id.

J’abhorre le fracas, le bruit, la turbulence. Regn.

Dona Béatrix

J’appelle tout le monde,
Je vais, je viens, je cours, et nul ne me seconde,
Je n’en puis plus. Mon soin met tout en mouvement.
Et vous, vous demeurez ici tranquillement.

D. Philippe

Mais devant dom Louis soyez moins turbulente.

Dest.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 1030. Auteurs cités : Bossuet, Buffon, Bussy-Rabutin, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, Lesage.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.