Voir, regarder ; lorgner, guigner

Ce que ces mots ont en commun

Avoir les yeux quelque part, appliqués à quelque objet.

Ce qui les distingue

1° Voir, regarder.

Voir est passif et involontaire, au lieu que regarder, comme observer, considérer, etc., dont il est synonyme, annonce un effort et désigne une action faite exprès. On voit un objet qui fait sensation sur l’œil ; on regarde celui sur lequel on dirige ou on fixe ses yeux à dessein. « Pour regarder, il faut que les yeux sachent se diriger sur un seul des objets qu’ils voient. » Cond. « Si vous ne regardez qu’une chose, vous en voyez plusieurs ; et il vous est même impossible de n’en pas voir beaucoup plus que vous n’en regardez. » Id. « On voit en même temps toutes les choses qui font à la fois impression sur la vue, et on regarde un objet sur lequel on dirige ses yeux pour le voir exclusivement. » Id. On voit plus ou moins clairement, on regarde plus ou moins attentivement. Ce que l’indifférent se contente de voir, le curieux ou l’amateur le regarde. La vue est large, pleine ; le regard, restreint et distinct. « Nous ne sommes pas assez détachés de nous pour nous regarder d’un regard distinct, et nous voir d’une pleine vue. » Boss.

Ensuite, voir exprime une action et le résultat de cette action, et de là vient que ce mot est synonyme d’apercevoir et de découvrir (voy. l’article suivant) ; regarder, au contraire, ne signifie que l’action indépendamment de l’effet. Aussi, comme on voit quelquefois sans regarder, c’est-à-dire sans intention et sans attention, sans rien faire pour cela, de même il peut arriver qu’on regarde sans voir, c’est-à-dire sans succès. « Alors on regarde sans voir, on écoute sans entendre. » P. A. « On pourrait souvent dire de votre cousin qu’il écoute sans entendre et regarde sans voir. » Dudeff. « Sans vouloir faire de votre fille un très-grand botaniste, je crois néanmoins qu’il lui sera toujours utile d’apprendre à bien voir ce qu’elle regarde. » J. J.

2° Lorgner, guigner.

Lorgner et guigner sont familiers et veulent dire l’un et l’autre regarder du coin de l’œil, en tournant les yeux de côté. Mais à lorgner paraît convenir plus particulièrement l’idée du désir et du soin qu’on a de n’être pas vu. Les lorgnettes ont été dans le principe des éventails, au milieu desquels se trouvait une ouverture pour voir sans être vu. On lorgne en regardant à la dérobée, sans faire semblant de rien. « Je fis ce que je pus pour le lorgner à sa fenêtre (un prisonnier), mais je ne pus l’y apercevoir. » S. S. Quant à guigner, qui se dit moins souvent et plus familièrement encore, il paraît marquer surtout l’envie de posséder ou la convoitise ; c’est regarder non-seulement en coulisse, mais encore en fermant les yeux à demi, d’un air langoureux. Dans l’Avare, La Flèche, apportant la cassette d’Harpagon qu’il vient de dérober, dit à Cléante : « J’ai guigné ceci tout le jour. » Mol. Dans l’Énéide travestie, Anne, sœur de Didon, lui dit au sujet d’Énée, l’un de ses prétendants :

Mais pour celui-ci, qui vous touche,

Qui fait venir l’eau à la bouche,

Que vous ne faites que guigner,

Prenez-le-moi sans barguigner. Scarr.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 1034. Auteurs cités : Bossuet, Condillac, Jean-Jacques Rousseau, Madame du Deffand.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.