Sacrer, consacrer

Ce que ces mots ont en commun

Donner par certaines cérémonies religieuses un caractère de sainteté, qui met avec Dieu dans un rapport intime.

Ce qui les distingue

Sacrer est absolu et n’a rapport qu’à une seule chose ou à une seule personne qu’il fait considérer en soi ; consacrer est relatif et ajoute à l’idée de la personne ou de la chose celle de sa destination ultérieure, de ce à quoi elle appartient ou doit servir désormais ; c’est pour ainsi dire un mot à double face. La personne qu’on a sacrée a telle qualité en soi ; la personne qu’on a consacrée a telle qualité par rapport à la Divinité.

Par le sacre on devient inviolable ; par la consécration on est voué entièrement à Dieu et à son culte. On dit d’une hostie qu’elle est sacrée, on l’appelle le pain sacré ; mais un prêtre ou un religieux est consacré, c’est-à-dire voué à Dieu. « Le très-ancien sacramentaire manuscrit de l’église de Reims porte que l’archevêque, en consacrant un évêque, lui donnait une hostie formée et sacrée, tout entière. » Boss. On sacre plutôt un prélat, et on consacre un prêtre ; le prélat appartenait déjà spécialement à Dieu, puisqu’il était ordonné, mais il n’en était pas ainsi du prêtre avant qu’il eût reçu la prêtrise. « Le jour que j’ai été consacré prêtre est le samedi de la Passion ; le jour de mon sacre est celui de Saint-Matthieu. » Boss.

On sacre simplement : ce mot ne veut pas de complément indirect ; mais on consacre à Dieu, ou bien prêtre, comme dit Bossuet dans l’exemple précédent, ou bien pontife, comme on le voit dans celui-ci de Rollin : « Séthon, au lieu de s’acquitter des fonctions d’un roi, affectait celles d’un prêtre, s’étant fait consacrer lui-même souverain pontife de Vulcain. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 118. Auteurs cités : Bossuet.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.