Il faut être enclume ou marteau

Signification et origine

Proverbe qu’on emploie pour signifier qu’on est réduit par des circonstances inévitables à la fâcheuse alternative de souffrir du mal ou d’en faire : « Il faut être enclume ou marteau dans ce monde, disait Chamfort ; il faut que le cœur se brise ou se bronze. »

Pierre-Marie Quitard, Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes, 1842, article « enclume ».

L'orthographe, les étymologies et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.

Dans le Littré

Il faut être opprimé ou oppresseur.

Émile Littré, Dictionnaire de la langue française (1872-1877), proverbes de l'article enclume.