Abondance, affluence

Ce que ces mots ont en commun

Beaucoup de biens.

Ce qui les distingue

C’est ce qu’exprime abondance employé absolument ; mais pour qu’affluence ait cette signification il faut y ajouter d’autres mots. « De là cette abondance dans votre maison, de là cette affluence de biens, de là ce bonheur, ce Succès.... » Boss. Dans la fable de Lafontaine, intitulée Les Souhaits, les hôtes du follet, demandent, pour premier vœu, l’abondance ; mais quand ils en voient les inconvénients, ils s’écrient :

Otez-nous de ces biens l’affluence importune.

Ensuite affluence paraît dire plus qu’abondance. Abondance, du latin abundare, déborder, couler abondamment, marque seulement plus que suffisance ; affluence, quod affluit, représente le mouvement de plusieurs cours d’eau qui se sont réunis et qui coulent à flots, en grande abondance. « Une maison voluptueuse, et, dans cette maison le luxe, l’abondance, l’affluence de tous les biens, etc. » Marm.

Et ce n’est pas seulement pour la quantité que l’affluence enchérit sur l’abondance, c’est aussi pour la qualité : elle suppose des biens plus doux, plus exquis, d’une plus grande valeur. « Une Mélanie vit dans la pompe et dans l’affluence des délices de Rome. » Bourd. « Qui est celle-ci qui s’élève de la terre avec cette affluence de délices et cet état de gloire qui l’environne ? » Id. « Les hommes s’imaginent la félicité comme une affluence de voluptés semblables à celles des sens, mais exquises, intarissables, et d’une durée éternelle. » Marm. « A Capoue, tout paraissait dangereux aux Romains : la fertilité des terres, l’abondance de toutes sortes de grains et de fruits.... la beauté et la commodité des bâtiments, l’affluence de toutes sortes de biens et de délices. » Roll.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 6. Auteurs cités : Bourdaloue, Marmontel, Rollin.

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