Accourcir, raccourcir

Ce que ces mots ont en commun

Rendre ou devenir plus court.

Ce qui les distingue

Accourcir exprime une action modérée et un effet peu considérable. « Voulez-vous accourcir l’opération, ne l’interrompez pas. » Fén. « Il faut lui accourcir un peu le temps de l’étude. » Id. La ciguë accourcit de quelques jours la vie de Socrate (Volt.). Sous ces deux rapports raccourcir enchérit sur le verbe simple. « Télémaque et Hippias sont aux prises : ils se raccourcissent, ils s’allongent, ils s’abaissent, ils se relèvent, ils s’élancent. » Fén. « La nature divine, sans bornes et sans limites, s’est comme raccourcie dans l’incarnation. » Boss. « Mon censeur assure que notre vie est fort raccourcie en comparaison de celle des corbeaux et des cerfs. » Volt.

Ensuite accourcir signifie plutôt réduire à de justes bornes. « Une phrase heureusement accourcie. » Volt. « Je prie M. de Grignan de prendre soin d’accourcir les lignes que je veux de vous. » Sév. Au contraire, raccourcir, c’est non-seulement accourcir beaucoup, mais souvent aussi accourcir trop. « Bien loin d’avoir augmenté sans nécessité la durée du temps, je l’ai peut-être beaucoup trop raccourcie. » Buff. « Les lunettes qui grossissent rétablissent peut-être la véritable grandeur des objets que la figure de notre œil avait changée et raccourcie. » Pasc. — Buffon dit en parlant du roitelet que les Grecs appelaient d’un nom qui signifie sabot ou toupie : « Cette dénomination est analogue à la forme de son corps accourci et ramassé. » Et ailleurs, au sujet d’un colibri représenté dans une planche enluminée : « Le corps de l’oiseau y paraît un peu trop raccourci. » — De même Voltaire dit à un jeune homme qui avait traduit une partie de l’Iliade : « Je vous sais bon gré surtout d’avoir accourci. » Et dans son Essai sur la poésie épique, citant un passage de l’Iliade, il s’indigne contre Lamotte-Houdard qui, dans sa traduction, « étrangle ce beau passage et le raccourcit en deux vers. »

Enfin on accourcit plutôt tout d’un coup. Les Parques, en faisant mourir un homme, accourcissent le fil de ses jours (Fén.). Mais raccourcir est plus propre à marquer une action successive. « L’esprit de l’homme s’étend et se raccourcit suivant l’application ou l’inapplication où il vit. » Fén. « L’air froid raccourcit le fer. » Montesq.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 112. Auteurs cités : Fénelon, Voltaire, Bossuet, Buffon, Montesquieu, Pascal.

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