Agir, faire

Ce que ces mots ont en commun

Se manifester comme cause, exercer sa puissance.

Ce qui les distingue

Agir est purement formel ou relatif à la forme : on agit de telle ou telle manière. Faire est, au contraire, matériel ou relatif à ce qui provient d’un développement de force : on fait ceci ou cela. « L’homme fait ce que Dieu veut, il agit par la volonté de celui qui l’a mis au monde. » Vauv. « C’est pour Dieu et par la volonté de Dieu qu’un chrétien doit toujours agir.... Tout ce qu’il fait doit se trouver à la place et dans l’ordre où la règle veut qu’il se trouve. » Mass. « La sagesse veut que, dans tout ce que nous faisons, nous agissions avec réflexion. » Gir. On agit pour faire une chose, et il arrive parfois d’agir beaucoup, de se donner beaucoup de mouvement, sans rien faire.

Agir regarde l’œuvre, la conduite, indépendamment de tout résultat ; faire regarde l’ouvrage ou l’effet. Aussi dit-on agir, absolument, le pouvoir d’agir, tandis que à faire il faut un complément qui indique ce qu’on produit en faisant. Et même quand ce complément manque, il est facile à sous-entendre. « Si vous voulez absolument m’envoyer cet écrit, faites. » J. J.

Agir en sage, c’est être sage, se comporter en sage ; faire sagement, c’est effectuer quelque chose de sage. « Clovis rendit ce pays à Gonde-baud. Il fit sagement. » Cond.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 317. Auteurs cités : Condillac, Jean-Jacques Rousseau, Massillon, Vauvenargues.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.