Défense, interdiction (défendre, interdire)
Ce que ces mots ont en commun
Ces mots signifient dans la langue commune la même chose que prohibition et inhibition en style de palais ou de chancellerie, à savoir l’ordre de s’abstenir de certaines choses ; ordre émanant, non pas de décrets exprès de l’administration, de la police ou des tribunaux, mais de Dieu, de la nature ou des lois générales.
Ce qui les distingue
Défendre vient de de, qui marque éloignement, et de fend, rencontre (allemand, finden, trouver) : c’est donc empêcher de rencontrer, de heurter contre ; on défend quelque chose de mauvais en soi, quelque chose qui offense ; aussi défendre signifie-t-il dans une autre acception protéger, garantir. Le meurtre est défendu (Labr.) ; au moyen âge, on défendit la lecture des livres d’Aristote (Cond.). On interdit, au contraire, par divers motifs des choses en soi bonnes ou avantageuses. L’état présent de notre santé peut nous interdire l’usage de mets excellents (J. J.). Pendant le carême, toutes les réjouissances sont interdites (Boss.). « Les avantages que vous pouvez retirer de votre prospérité vous sont presque tous interdits par la loi de Dieu. » Mass.
Ensuite, la défense nous préserve, nous met en garde : elle nous prend avant et nous empêche de commencer. Mais l’interdiction nous prend pendant, nous fait cesser, nous fait laisser là ce que nous tenions déjà ; c’est aussi ce que suppose le mot interdire appliqué aux personnes : interdire quelqu’un de ses fonctions, interdire une personne en démence. Le clergé et le tiers état étaient en contestation sous Louis XIII touchant les bornes du pouvoir spirituel : on assembla le conseil du roi (1615) ; le prince de Condé conclut À défendre au parlement la publication de son arrêt, et à interdire toute dispute au clergé et au tiers état (Volt.). On défend les propos de la galanterie à une jeune fille qui débute dans le monde ; on les interdit à une femme qui y est accoutumée.
Enfin, interdire semble moins rigoureux ; et c’est peut-être à cause de cela qu’on s’interdit et qu’on ne se défend pas certaines choses à soi-même. C’est la loi, c’est le devoir qui défend ; ce sont plutôt les hommes que les convenances qui interdisent. « Le saint vieillard Éléazar ne voulut pas souiller son âme par l’usage des viandes profanes et défendues par la loi : la mère et les sept enfants dans les Machabées ne voulurent pas se permettre des mets que Moïse avait interdits au peuple de Dieu. » Mass. « Une fois rentré dans le monde, je fais mille démarches que mes promesses à Dieu devaient m’interdire, quand tout ce que je dois à mon état ne me les défendrait pas. » Id. « L’usure est une chose mauvaise de soi et défendue par la loi de Dieu....Grotius a tort de prétendre que ce n’est qu’aux clercs qu’elle est interdite par les lois de l’Église. » Boss. « La puissance souveraine doit se régler sur les volontés des lois, et se croire interdit tout ce qu’elles défendent. » Roll
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 100. Auteurs cités : Massillon, Bossuet, Rollin.
L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.