Apparition, vision
Ce que ces mots ont en commun
Manifestation surnaturelle. Dieu a quelquefois favorisé des hommes d’apparitions ou de visions ; l’Écriture et les légendes en rapportent beaucoup d’exemples. Ne pas croire aux apparitions et aux visions. Avoir une apparition (Sév., S. S.) ou des apparitions (Volt.) ; avoir une vision (Boss., Volt.) ou des visions (Volt.). On dit bien qu’une apparition (Boss.) ou une vision (S. S.) est arrivée à quelqu’un.
Ce qui les distingue
Mais apparition est objectif, et vision subjectif. Apparition, action ou fait d’apparaître, regarde l’objet ou la chose qui se montre, qui devient visible ; vision, action de voir, se rapporte à la personne dont la vue est frappée du phénomène. L’apparition de la croix dans le ciel sous Constantin et la vision de cet empereur sont encore un sujet de dispute. La Bible parle souvent des apparitions de Dieu et des visions des prophètes. L’apparition d’un saint annonce qu’il s’est présenté aux regards de quelqu’un ; la vision d’un saint exprime ce qu’il a vu lui-même, étant non plus en spectacle, mais spectateur.
Les histoires d’apparitions, de fantômes et d’esprits (Laf., Lah.) amusent toujours, même ceux à qui elles font peur ; les visions, les ravissements et les extases (Bourd.), disent les mystiques, ne sont accordés qu’aux âmes qui s’en sont rendues dignes par une longue pratique de l’oraison. L’artifice a quelquefois employé de fausses apparitions pour tromper des esprits faibles : les fausses visions sont des illusions ou des rêves de cerveaux malades ou échauffés.
Apparition se dit très-bien de l’objet même qui se rend sensible à la vue : prendre quelqu’un pour une apparition (Les.) ; autrefois les apparitions s’enfuyaient le matin au chant du coq (Volt.). Vision rappelle visionnaire ; il emporte plutôt l’idée d’une disposition à croire aux esprits et à des scènes purement fantastiques : un homme incapable de vision (Sév.).
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 350.
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