Approprier, s’arroger, s’attribuer, s’appliquer

Ce que ces mots ont en commun

Se donner une chose de son chef, s’en gratifier, ou seulement y prétendre.

Ce qui les distingue

On s’approprie quelque chose dont on fait sa propriété, quelque chose d’utile ou d’agréable dont on prend jouissance, un champ, un meuble, de l’argent, le bien d’autrui, des dépouilles. « On s’approprie toujours par la convoitise ce qui Convient à notre bonheur. » J. J. « Un pauvre avait trouvé deux cents pièces d’or, et cette somme, en se l’appropriant, pouvait lui tenir lieu d’une ample fortune. » Bourd. « Flaccus était d’une avarice insatiable qui allait jusqu’à s’approprier, autant qu’il lui était possible, tout le butin. »

Roll.

On s’arroge, non pas un objet, mais quelque chose d’abstrait ou d’idéal, un droit (Bourd., Volt.), une autorité (Bourd., Cond.), un titre (Volt.), quelque chose dont on fait sa prérogative. En latin, rogare était un terme de jurisprudence, ainsi que la plupart de ses dérivés. D’ordinaire, on blesse des intérêts en s’appropriant, et la justice en s’arrogeant. S’approprier, c’est à peu près voler. « Si un homme a volé adroitement trois ou quatre cent mille pièces d’or, nous le respectons : mais si une pauvre servante s’approprie maladroitement trois ou quatre pièces de cuivre, nous ne manquons pas de la tuer en place publique. » Volt. S’arroger, c’est à peu près usurper. « Au temps de saint Louis, les évêques de France s’arrogeaient la même autorité dans leurs diocèses que les papes usurpaient sur toute la chrétienté. » Cond. — « Pépin ne pouvait s’approprier ni donner à d’autres la province de Ravenne.... Aucun pape jusqu’alors ne s’était arrogé le droit de donner une ville, un village, un château. » Volt.

S’attribuer, c’est s’adjuger, se donner en partage. Ce mot a cela de particulier, qu’il est relatif : il suppose des rivaux ou des contendants ; au lieu qu’on peut s’approprier et s’arroger des choses non disputées. Des rois se sont arrogé le droit d’altérer les monnaies ; « l’édit par lequel Louis le Hutin s’était attribué à lui seul le droit de battre monnaie trouva beaucoup de résistance parmi les barons. » Cond. On s’attribue exclusivement. « Au moyen âge, chaque évêque finit par s’attribuer toutes les affaires de son diocèse à l’exclusion des autres seigneurs. » Cond. On s’attribue la victoire (Acad.) ou la supériorité (Boss., D’Al.). « Il paraît que les deux partis s’attribuèrent la victoire. » Roll. Sept villes se sont attribué l’honneur d’avoir donné naissance à Homère. Plusieurs villes d’Allemagne s’attribuent l’invention de l’imprimerie. Le lion de Lafontaine s’attribue l’une après l’autre les quatre parts du cerf pris dans les lacs de la chèvre

S’appliquer, se faire l’application, c’est s’approprier ou s’attribuer une chose susceptible d’une fin, d’une destination. Nous nous appliquons un dépôt (Volt.) en l’empêchant d’aller à son but, en le tournant ou en l’affectant à notre propre usage, comme nous nous appliquons un discours en nous en faisant l’objet. « Les états de Suède ordonnèrent que les évêques ne s’appliqueraient plus les amendes ni les confiscations, qui étaient des droits de la couronne. » Vert.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 356. Auteurs cités : Voltaire, Bourdaloue, Condillac, Jean-Jacques Rousseau, Vertot.

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