Alliance, confédération, coalition, ligue ; parti, faction, cabale, brigue, intrigue, complot, conspiration, conjuration

Ce que ces mots ont en commun

Union de personnes dans des vues d’intérêt commun.

Ce qui les distingue

Il y a d’abord une différence palpable entre alliance, confédération, coalition et ligue, d’une part, et tous les mots suivants, de l’autre. L’alliance, la confédération, la coalition et la ligue sont des unions entre des puissances, des États ou des souverains pour défendre leur sûreté ou leurs intérêts, pour se soutenir mutuellement contre leurs ennemis. Ce sont aussi de tous ces mots les seuls auxquels correspondent des verbes réciproques, s’allier, se confédérer, se coaliser, se liguer. Tous les autres mots expriment, non plus des unions d’État à État, mais des unions entre des sujets, des citoyens dans l’État ou contre l’État.

I. Alliance, confédération, — coalition, ligue. Unions entre des rois ou des peuples.

Une différence considérable sépare l’alliance et la confédération de la coalition et de la ligue. On s’allie et on se confédère par prudence, par précaution, dans la crainte d’un danger éventuel, pour se prémunir contre ce qui peut arriver, contre un ennemi qui viendra peut-être attaquer ; mais on se coalise et on se ligue par nécessité, pour résister à un péril présent. L’alliance et la confédération unissent ou associent ; la coalition et la ligue rassemblent. Les Gaulois qui avaient brûlé Rome envoyèrent des députés à Denys de Syracuse pour faire alliance avec lui (Roll.), sans qu’il y eût actuellement urgence de se réunir ni possibilité de prévoir quand cela serait nécessaire ; mais les peuples d’Italie se voyant en danger, lorsque Denys attaqua ceux de Rhège, formèrent une puissante ligue pour arrêter ses conquêtes (Roll.). — Alliance et confédération expriment un état de choses permanent, constant, qui n’a point de terme ; mais coalition et ligue désignent un état de choses passager, qui ne dure que tant que l’ennemi est debout, qui cesse aussitôt qu’on a atteint le but déterminé, fixe, unique, pour lequel on a momentanément réuni ses forces. Rien de plus évident que cette différence entre alliance et ligue, par exemple : ils ont le même radical, ligare, lier ; mais ce radical, nu et dépourvu de terminaison significative dans ligue, est suivi dans alliance d’une désinence qui marque la durée. — L’alliance et la confédération répondant à un besoin général dans l’avenir, et devant durer, annoncent un contrat, un traité, une union régulière ou revêtue de formes : on contracte une alliance, on fait un traité d’alliance, ou de confédération. Il n’en est pas de même de la coalition et de la ligue : comme elles se forment contre un péril particulier et présent, on dit faire une coalition ou une ligue, et non pas faire un traité de coalition ou de ligue.

1° Alliance, confédération. Ces mots signifient entre des rois ou des peuples un état d’union qui leur assure au besoin un appui et des secours mutuels.

Mais l’alliance (du latin ad ligare, lier à, attacher à), unit proprement ; et la confédération (de cum, avec, et de fœdus, pacte, convention), associe. L’alliance est une union d’amitié fondée sur un traité de paix ou sur les liens du sang entre les souverains ; la confédération est une union d’intérêt fondée sur le besoin que divers Etats ont les uns des autres. Les alliés sont des amis ; et les confédérés, des associés. Des peuples alliés vivent en bonne intelligence, n’entreprennent rien les uns contre les autres, et, en cas d’attaque, sont disposés à prendre parti les uns pour les autres, comme des parents ou les membres d’une même famille. Des peuples confédérés ont des intérêts communs qu’ils défendent conjointement, et, en cas d’attaque, ils se sont engagés par des arrangements étroits et forts à faire cause commune comme les membres d’une même société. L’alliance ne fait guère que garantir la non-hostilité, la bienveillance, des dispositions favorables, des relations pacifiques ; la confédération fait qu’on peut compter sur des secours effectifs, réglés, certains. « Il y a entre les hommes un commerce de besoin pour emprunter ce qui nous manque : sagesse de Dieu dans le partage des biens, afin que les besoins mutuels fissent l’alliance et la confédération des peuples. » Boss. « Ces ambassadeurs paraissaient n’avoir d’autre objet que de renouveler les anciennes amitiés, alliances et confédérations. » Cond. — Ensuite, et c’est ici la principale différence, l’alliance est contractée par deux ou quelques grandes puissances, ou bien avec une grande puissance ; au lieu que les confédérations se forment entre un plus grand nombre de puissances, mais secondaires, entre plusieurs petits Etats, entre des provinces ou des villes, qui cherchent dans le nombre une ressource contre la faiblesse, qui mettent leurs forces en commun, afin de pouvoir réunies soutenir leur indépendance, et se défendre contre un ennemi contre lequel elles ne sauraient lutter séparées. « Les Lucaniens sollicités par les Tarentins, avaient abandonné l’alliance des Romains et s’étaient joints aux Samnites. Les Vestins étaient entrés dans la même confédération ; et la république regardait déjà comme autant d’ennemis les Marses, les Péligniens et les Maruciniens. » Cond. « L’arrivée de César n’intimida point les Vénètes, mais les porta à se fortifier d’un plus grand nombre d’alliés ; ils y réussirent si bien, que tous les peuples de la côte, depuis Nantes jusqu’aux embouchures du Rhin, entrèrent dans la confédération. » Roll.

2° Coalition, ligue. Union ou plutôt jonction armée de souverains ou d’États pour exécuter, par un concours d’opérations, une seule entreprise commune, pour repousser ou pour abattre un ennemi puissant, qui actuellement menace de les accabler tous.

Coalition est un mot de création récente, formé du latin coalescere, croître avec, grandir, se joindre, se réunir. Il paraît s’être appliqué surtout au soulèvement de toutes les puissances européennes contre Napoléon quelque temps avant sa chute. Il est destiné par conséquent à représenter une ligue formidable, générale, formée entre plusieurs grandes puissances pour s’opposer à l’ambition et aux progrès d’un monarque ou d’un conquérant qui tend à tout envahir ou à tout asservir. On le dirait bien de la ligue que firent contre Louis XIV la plupart des grands États de l’Europe à l’époque de la succession d’Espagne. Il y a, au contraire, des ligues de toutes sortes, des petites comme des grandes, et peut-être même des petites plutôt que des grandes. En effet, la ligue a beaucoup de rapport avec la confédération ; seulement elle n’est pas durable comme cette dernière et suppose qu’on a présentement et pour un seul exploit les armes à la main. « On a cherché des remèdes à ces inconvénients, la tyrannie et la guerre, par les ligues et confédérations. » J. J. La confédération helvétique a commencé par être une ligue des cantons de la Suisse contre l’oppression de l’Autriche. La ligue a si peu l’étendue et la généralité de la coalition, qu’elle est quelquefois dans un seul État le fait d’un parti qui prend les armes contre un autre ou contre le souverain. La ligue ou la sainte ligue, à la tête de laquelle était le duc de Guise, avait pour objet de défendre la religion catholique contre les huguenots en France. « Le pontife Joïada et les grands firent une sainte ligue pour rétablir Joas dans son trône. » Boss.

Te voilà, séducteur,

De ligues, de complots, pernicieux auteur.

(Athalie à Joad.) Rac.

— Coalition semble ensuite marquer particulièrement que les peuples ou les souverains qui se prêtent la main contre l’ennemi commun sont du reste opposés et le redeviendront aussitôt après l’exécution de leur projet. Telle fut la coalition de César et de Pompée (Lah.) pour détruire à Rome le gouvernement républicain. Dans nos chambres législatives on dit qu’une coalition se forme, quand des partis très-divers, les plus divers, se réunissent momentanément pour en renverser un autre qu’ils redoutent également.

II. Parti, faction ; — cabale, brigue, intrigue ; — complot, conspiration, conjuration. Ces mots expriment, non plus des unions entre des puissances ou des souverains, mais des unions de sujets dans un même État.

Mais d’abord parti et faction ont un caractère bien distinctif : ils signifient les personnes mêmes qui sont unies, et non pas leur conduite ou leurs démarches. Aussi, à la différence de tous les mots qui suivent, n’ont-ils pas de verbes correspondants. Être d’un parti ou d’une faction, c’est en être membre, c’est être du nombre des partisans ou des factieux ; être d’une cabale, d’une brigue, d’une intrigue, d’un complot, d’une conspiration ou d’une conjuration, c’est y avoir part, c’est y avoir un rôle, c’est cabaler, briguer, intriguer, comploter, conspirer ou conjurer avec d’autres. Les partis et les factions sont comme les parties ou les fractions dans lesquelles se divise un tout, un État, une ville, une assemblée, une école ; ce sont comme de petites nations dans la grande : les cabales, les brigues, les intrigues, les complots, les conspirations et les conjurations représentent les manœuvres et les entreprises des partis et des factions.

Je fuis des factions les brigues ennemies

Qui se glissent parfois dans nos académies. Volt. « L’auteur sacré présente Nathan comme un homme qui est à la tête d’un parti, qui fait une brigue avec Bethsabée pour ravir la couronne à l’aîné. » Id. — Ensuite, le parti et la faction supposent un autre parti ou une autre faction, comme une moitié en suppose une autre. On forme une alliance, une ligue, une cabale, etc., contre un ennemi ; un parti et une faction ont naturellement pour ennemis ceux qui sont du parti ou de la faction contraire.

1° Parti, faction. Hommes ou classe d’hommes attachés à une même cause, aux mêmes intérêts.

Le parti est plus paisible, plus modéré, moins vif que la faction. « Alors l’esprit de faction, qui produit naturellement l’enthousiasme, donne du ressort à tous les partis. » Cond. Les partis partagent un État ; les factions l’agitent et le déchirent. La diversité des opinions et des intérêts forme les partis ; l’insubordination et les passions exaltées donnent naissance aux factions. Parti indique seulement de quelle part, de quel côté on est, pour ou contre ; faction représente l’animosité et l’acharnement avec lesquels on s’élève contre ceux de la faction opposée. « Rien de plus irréconciliable, de plus opiniâtre, de plus scandaleux que les factions qui se forment entre des personnes religieuses, et que produit la diversité des partis. » Bourd. « Il y eut des guerres civiles si furieuses dans l’empire grec, que les deux factions appelèrent divers sultans turcs, sous cette condition que tous les habitants qu’ils prendraient dans les pays du parti contraire seraient menés en esclavage. » Montesq. « Les philosophes ne faisaient pas un parti, une faction dans l’empire, et les chrétiens commençaient à composer une faction si dangereuse, qu’à la fin elle contribua à la destruction de l’empire romain. » Volt. — Le mot parti se prend souvent dans un sens qui n’a rien d’odieux pour exprimer l’union ou plutôt la rencontre de plusieurs personnes en une estime commune pour un homme ou un système qu’elles défendent dans leurs discours ou dans leurs écrits, sans concert, et quelquefois sans se connaître les uns les autres. « Mme Guyon avait un parti puissant en France. » Boss. « L’ignorance forme à la cour et à la ville un nombreux parti qui l’emporte sur celui des savants. » Labr. « Descartes eut longtemps un parti en France. » Volt. Au contraire, le mot de faction emportant toujours une idée de rébellion et de violence, s’emploie très-rarement en bonne part, et s’applique d’ordinaire à un parti politique factieux ou séditieux dont tous les membres s’entendent entre eux et sont menés par un seul chef. « Il n’y aura plus de divisions dans les familles, plus de factions dans les États, plus de schismes dans l’Église. » Bourd. « Coriolan fut chassé par la faction populaire. » Boss. « Saint Thomas de Cantorbéry n’a pas résisté au roi Henri II, en rebelle et dans un esprit de faction. » Id. « Vala, abbé de Corbie, était un homme furieux par zèle ou par esprit de faction. » Volt. L’esprit de parti rend aveugle, mais non pas rebelle, ni furieux.

Cependant parti désigne quelquefois aussi, comme faction, un parti dans l’État ou un parti politique, et c’est toujours dans ce sens qu’on l’entend quand on dit un chef de parti ; car, dans le sens général et ordinaire qui vient d’être marqué, parti ne suppose ni chef ni réunion.

Mais alors faction continue à exprimer un parti inquiet, turbulent, passionné, violent, parce qu’il a besoin de l’être, parce qu’il est faible : c’est un parti qui commence, qui est en train de se former, et comme une corporation par rapport à un corps. Le parti, au contraire, est moins actif et moins remuant, parce qu’il est plus fort, plus nombreux ; c’est comme un corps constitué et reconnu. Tant que les adhérents de César furent en petit nombre et obligés de se recruter, de chercher à s’accroître par des troubles et des séditions, César n’eut qu’une faction dans Rome : mais cette faction devint bientôt un parti, et ce parti engloutit la république. « Ladislas, fils de Sigismond, roi de Pologne, pensait à faire valoir ses droits sur la Suède, il avait des partisans dans ce royaume, il pouvait au moins y susciter des factions. » Cond. « Les plébéiens ne trouvaient plus de protection dans cette animosité des tribuns contre les patriciens et la noblesse. Ces deux factions, que la naissance tenait toujours opposées, s’étaient tournées en deux partis, de pauvres et de riches, de quelque ordre qu’ils fussent. » Vert. « Quand l’empereur Charles VI disputait l’Espagne à Philippe V, il avait un parti dans ce royaume, et enfin, il n’y eut qu’une faction. » Volt. — En conséquence, la faction est un faible parti, et quelquefois une subdivision du parti. Lorsque après le combat de Bléneau, en 1652, Condé se rendit dans Paris, « tous les esprits dans le fond étaient divisés, chaque parti était subdivisé en factions, comme il arrive dans tous les troubles. » Volt.

2° Cabale, brigue, — intrigue. Concours et manœuvres plus ou moins secrètes de personnes envieuses, mécontentes ou ambitieuses, pour suppléer au mérite ou au droit dans certaines poursuites, pour élever ou pour abaisser, pour faire gagner ou pour faire perdre, pour parvenir ou pour porter quelqu’un au pouvoir, à la faveur du souverain, aux honneurs, à une place, ou pour renverser ceux qui y sont. « Un roi doit avoir une puissance très-absolue, qui ne laisse point d’occasion aux brigues, à l’intrigue et à la cabale. » Labr.

Intrigue doit être écarté d’abord. L’intrigue est plus cachée, plus adroite et plus compliquée que la brigue et que la cabale. Intrigue vient d’intricare, embarrasser, embrouiller : l’intrigue est un jeu de ressorts habilement inventé et concerté, qu’on conduit dans l’ombre. Les femmes surtout en sont capables.

Quoi ! vous auriez déjà gagné Tibérinus ?
Par quels secrets ressorts, par quelle heureuse intrigue ?

Volt.

« On n’a guère vu d’homme qui fût plus habile ouvrier de ressorts et d’intrigues. » Mol. « Il perçait dans tous les secrets, démêlait toutes les intrigues, découvrait les entreprises les plus cachées et les plus sourdes machinations. » Boss. « A la cour (de Perse) tout se conduisait par les intrigues des femmes et par les cabales des favoris. » Roll. Philippe V d’Espagne fut exposé aux cabales de la cour et aux intrigues de la princesse des Ursins (Volt.). (Pour plus de détails, voy. intrigues et brigues à l’article Menées, pratiques, etc.). — D’ailleurs intrigue est le seul de ces trois mots qui signifie uniquement les mouvements et les efforts des personnes réunies, et jamais ces personnes mêmes, comme parti et faction. De même qu’on dit les cabales et les brigues d’un parti ou d’une faction, on dit bien les intrigues d’une cabale ou d’une brigue. « Le ministère a été indigné de cette abominable intrigue de la cabale qui faisait agir Jore. » Volt. « On veut que ce fils parvienne, et pour cela quelles intrigues n’imagine-t-on pas ? quelles cabales ne forme-t-on pas ? » Bourd. L’intrigue est l’art dont on fait usage dans les cabales et dans les brigues ou dont se servent les cabales et les brigues. Vivre d’intrigue (Acad.) ; un esprit fertile en intrigues (Mol.). Frosine dit dans l’Avare : « Aux personnes comme moi le ciel n’a donné d’autres rentes que l’intrigue et que l’industrie. » Id. « Un homme qui a vécu dans l’intrigue un certain temps ne peut plus s’en passer ; toute autre vie pour lui est languissante. » Labr.

Cabale, brigue.

Cabale a pour radical cab, cap, qui signifie prendre, rassembler, accaparer, capter. Brigue vient peut-être du latin precari, prier, ou de briga, mot italien et de la basse latinité, qui veut dire querelle, dispute, contestation. La cabale a pour but et pour effet de s’emparer des esprits, de réunir les personnes pour les porter contre quelqu’un, afin de le renverser. La brigue se propose et produit plutôt l’élévation que la chute. On fait ou on emploie une cabale pour chasser celui qui est en possession, afin de se mettre à sa place ou simplement afin de le perdre et sans qu’on ait l’idée de lui succéder. « Vous soutenez que Port-Royal forme une cabale pour ruiner le mystère de l’incarnation et pour exterminer la religion chrétienne. » Pasc. « La cabale sacrilége qui a crucifié J. C. » Boss. Mazarin se défendit contre les cabales des courtisans, contre le parlement déchaîné et contre la Fronde (Fén.). On fait ou on emploie une brigue pour parvenir préférablement à ceux qui aspirent au même but, ou même quelquefois afin d’obtenir un bien pour lequel il n’y a pas de rivaux à écarter.

Et s’il est par la brigue un rang à disputer,
Sur le plus honnête homme on le voit l’emporter.

Mol.

« Catinat s’éleva par degrés, sans aucune brigue. » Volt. « Les peuples d’Italie, ne pouvant venir à bout d’être Romains par leurs brigues et par leurs prières, prirent la voie des armes. » Boss. On cabale contre quelqu’un ; on brigue une chose ou pour obtenir une chose. — « Je commence par l’affaire de Plancius, accusé de brigue dans la poursuite de l’édilité curule... Son compétiteur, M. Juventius Latérensis, fut très-piqué de la préférence accordée à Plancius, et il l’accusa comme l’ayant supplanté par cabales et par largesses. »

Roll.

Ensuite, quoique moins secrète que l’intrigue, la cabale l’est pourtant plus que la brigue. Elle se cache au moins dans les commencements, et ce n’est que quand elle s’est fortifiée par le nombre, quand elle a acquis quelque importance, qu’elle adopte des signes de ralliement et se montre au grand jour.

Enfin, la cabale est plus vile que la brigue : elle est formée par des hommes inquiets, brouillons, turbulents, qui n’aiment que le bruit et les tracasseries. « Une brigue puissante peut avoir quelque chose d’imposant ; il n’y a dans une cabale que de la petitesse et du ridicule. » Guiz.

Lorsque ces deux mots, à la différence d’intrigue, se prennent, ainsi que parti et faction, pour les personnes mêmes qui cabalent ou briguent, et non plus pour leurs démarches, ils diffèrent d’abord de parti et de faction en ce qu’ils rappellent au moins ces démarches : l’homme de tel parti ou de telle faction appartient à tel corps, à telle classe ; l’homme de telle cabale ou de telle brigue fait telle chose, travaille à telle tâche, agit contre ou pour telle personne. A quoi il faut ajouter que parti et faction sont seuls corrélatifs, c’est-à-dire donnent nécessairement l’idée d’un genre ou d’une troupe de personnes opposées ou contraires : l’un et l’autre parti, l’une et l’autre faction ; ceux de votre parti ou de votre faction, fait concevoir ceux du parti ou de la faction contraire. De leur côté, cabale et brigue, dans ce sens, diffèrent entre eux comme ci-dessus. Les personnes qui composent une cabale cherchent secrètement à renverser ou à abaisser ; celles qui composent une brigue s’efforcent ouvertement d’élever, de faire parvenir. De plus, il n’y a guère dans la cabale « que des gens méprisables par état ou par caractère ; c’est le mot de dénigrement qu’on attache à un parti qu’on veut décrier, avilir. » Marm.

3° Complot, conspiration, conjuration.

Il y a quelque rapport entre ces trois mots et celui de cabale ; c’est pourquoi Roubaud les a traités avec cabale dans un même article : ils signifient, comme cabale, une union entre particuliers ou sujets, pour nuire, pour renverser, pour frapper un coup¹. Mais ils supposent des vues, des motifs et des effets bien plus graves : ils marquent des projets cachés et sinistres, qui ont d’ordinaire un dénoûment tragique, qui ne vont pas à moins qu’à se défaire d’une personne odieuse, en l’immolant, s’il le faut ; et ils annoncent dans ceux qui forment ces desseins coupables des sentiments de vengeance, de haine profonde ou de patriotisme exalté. Par la cabale un homme est harcelé ou décrié, ou tout au plus chassé de son poste ; mais il tombe victime d’un complot, d’une conspiration ou d’une conjuration. Ces derniers mots expriment des attentats à commettre : aussi dit-on tremper dans un complot, dans une conspiration et dans une conjuration, comme on dit tremper dans un crime.

Complot se distingue aisément de ses synonymes : il a moins de généralité ou d’étendue. Le complot n’a lieu qu’entre deux ou quelques personnes, et il est ordinairement dirigé contre un seul homme. Ce mot vient de cum, avec, et du français pelote ; en sorte que comploter, c’est faire une pelote ensemble, c’est-à-dire à peu près ourdir ou tramer, seulement il faut moins de monde pour comploter, attendu qu’il n’y a qu’un fil à disposer et non pas un grand nombre. Deux jacobins de Flandre formèrent le complot d’assassiner Henri IV (Volt.). Deux ou quelques malfaiteurs forment le complot d’assassiner un passant pour le dépouiller. Mais on appelle conspiration ou conjuration de vastes projets partagés par beaucoup de monde, et tramés contre l’État, contre tout un ordre de choses à l’existence duquel beaucoup de gens sont intéressés : La conspiration ou la conjuration d’Amboise ; la conspiration ou la conjuration des poudres. Le complot est plus restreint, plus élémentaire, pour ainsi dire. « Le cardinal de Retz faisait dans ce complot (du comte de Soissons contre Richelieu) son apprentissage de conspirations. » Volt. — Ensuite, le complot est plus noir, plus odieux, plus lâche ; il rampe dans les ténèbres, c’est un véritable guetapens. Pour concevoir et exécuter une conspiration ou une conjuration, il faut de l’audace et une certaine fermeté ; le complot ne demande et ne suppose que bassesse, méchanceté, scélératesse. « Un complot d’assassinat. » Boss. « Complot d’assassiner. » Volt. Complot infâme (Acad.), lâche (S. S.), noir (Rac.), détestable (Acad., Fén.). Voltaire parlant d’une espèce de conspiration de La Truaumont, gentilhomme normand, contre Louis XIV, dit : « Il n’entra dans ce complot qu’un chevalier de Préaux. » Et il ajoute : « Ce fut plutôt une lâche trahison mal ourdie qu’une conspiration. »

Conspiration, conjuration. Union ou complot d’un assez grand nombre de personnes cont l’Etat ou le souverain, pour le renverser par la force et se soustraire ainsi à sa domination et agit à force ouverte, sans compter qu’elle n’est pas ridicule ou vile comme la cabale, ni aussi noire, aussi essentiellement méchante que le complot. « Selon vous, c’est là un système de bienfaisance enver un scélérat (J. J. Rousseau) ; selon lui, c’est un coms plot d’imposture contre un innocent ; selon moi, c’est une ligue dont je ne détermine pas l’objet, mais dont vous ne pouvez nier l’existence. » J. J.

Conjuration enchérit de toutes manières sur conspiration.

Conjuration est le latin conjuratio, formé de cum jurare, jurer avec, et qui désigne une réunion dont les membres se sont liés par serment. Conspiration est le latin conspiratio, venant de cum spirare, respirer avec ou ensemble, être animé du même esprit et de la même volonté. Les conjurés ont juré de périr ensemble ou d’accomplir leur entreprise, nécessairement subversive et pleine de péril. Ceux qui conspirent ont tous les mêmes idées et les mêmes sentiments ; mais il n’y a rien dans le mot qui marque essentiellement le dessein de nuire plutôt que celui de servir. « Il faut que mon cœur aspire à l’unité seule, qui associera toutes mes puissances, qui fera une sainte conspiration de tous les désirs de mon âme à une fin éternellement immuable. » Boss. On dit bien faire une conspiration pour porter quelqu’un à une place (Acad.) : faire une conspiration en faveur de quelqu’un : la conspiration faite en faveur des Tarquins (Montesq.). On dit toujours faire une conjuration contre quelqu’un. En latin, conspiratio se prenait d’ordinaire en bonne part, et conjuratio d’ordinaire en mauvaise part.

Mais c’est uniquement en mauvaise part, comme marquant un complot, le projet de frapper un coup, d’opérer un grand changement dans l’État, que ces mots sont considérés ici.

Alors la conspiration n’est pas aussi sanglante que la conjuration, et même n’est pas toujours sanglante ; quelquefois elle a pour but de détrôner un prince ou de l’élever au pouvoir sans trouble et sans meurtre.

Ou bien conspiration exprime un projet dont l’accomplissement est encore éloigné ; au lieu que la conjuration est à la veille de l’exécution. Les conspirateurs s’entendent et méditent sourdement plus ou moins longtemps avant d’agir ; les conjurés ont les armes à la main, car ce n’est qu’au moment d’attaquer qu’on s’engage solennellement, qu’on se jure les uns aux autres de vaincre ou de périr. « La fameuse conspiration d’Amboise est la première qu’on connaisse en ce pays.... Il y eut dans cette conspiration une audace qui tenait de celle de Catilina, un manége, une profondeur et un secret qui la rendaient semblable à celle des Vêpres siciliennes et de Pazzi de Florence.... Cette conspiration avait cela de particulier qu’elle pouvait paraître excusable. Le succès semblait sûr. Le secret fut gardé par tous les conjurés pendant près de six mois. L’indiscrétion du chef fit découvrir la conjuration ; elle n’en fut pas moins exécutée ; les conjurés n’allèrent pas moins au rendez-vous. » Volt. « Le dictateur voyant que, le chef de la conspiration (Mélius) étant mort, il n’y avait plus à craindre, ne jugea pas à propos d’informer contre ses partisans, de peur de trouver un trop grand nombre de criminels, et de faire éclater la conjuration en voulant punir trop sévèrement tous les conjurés. » Vert., Roll. — Il faut dans la conspiration de la prudence, et, dans la conjuration, de l’intrépidité. La conspiration est timide et se cache ; la conjuration marche fièrement et commence à ne se plus cacher. Une conspiration découverte est perdue, détruite ; il faut souvent, pour dissiper la conjuration, battre les conjurés ; c’est, comme la ligue, une union armée. Joïada sacra Joas dans le temple et le fit reconnaître pour roi. « Athalie, accourue au bruit pour dissiper la conjuration, fut arrachée de l’enclos du temple et massacrée. » Boss. « Toutes les puissances du monde, quoique liguées et conjurées, ne prévaudront pas contre Louis XIV. » Bourd. « Que vois-je ? une nouvelle conjuration de cent peuples qui frémissent autour de nous pour assiéger ce grand royaume comme une seule place. Louis seul remporte des victoires et fait des conquêtes sur cette ligue. » Id.

D’autre part, conspiration signifie seulement un changement au détriment de quelqu’un, un dommage, et conjuration quelque chose de terrible, une ruine totale, une extermination. Il en est ainsi au figuré. Toinette dit à Angélique dans le Malade imaginaire : « Les voilà avec un notaire, et j’ai ouï parler de testament. Votre belle-mère ne s’endort point ; et c’est sans doute quelque conspiration contre vos intérêts où elle pousse votre père. » Mol. « Le comte de Boulainvilliers, et l’abbé Dubos ont fait chacun un système dont l’un semble être une conjuration contre le tiers état, et l’autre une conjuration contre la noblesse. » Montesq. Voltaire parlant de la conspiration des poudres, l’appelle d’abord de ce nom comme tout le monde ; puis, voulant en faire sentir toute l’horreur, il ajoute : « Tous les autres complots qu’ont produits la vengeance, la politique, la barbarie des guerres civiles, Le fanatisme même, n’approchent pas de l’atrocité de la conjuration des poudres. »

Enfin, la conspiration ne suppose de la part des conspirateurs qu’un grand mécontentement ; au lieu qu’il y a dans les conjurés de l’exaltation, de la fureur, du fanatisme. Et comme ces derniers sentiments peuvent se trouver dans des hommes opprimés, exaspérés, poussés à bout, la conjuration passe quelquefois pour légitime comme un remède extrême contre la tyrannie. Une entreprise contre la vie d’un tyran est appelée par lui et par ceux de son parti conspiration, mais c’est plutôt le nom de conjuration que lui donnent les autres hommes, surtout ceux qui en sont les auteurs. Fénelon fait dire à Henri VIII d’Angleterre, dans un dialogue : « Je n’ai pu éviter de faire du mal. Le cardinal Renaud de La Poule fit contre moi avec les papistes une conspiration. Il fallut bien punir les conjurés pour la sûreté de ma vie. » Henri VII lui répond : « Il n’y a qu’à ne pas entreprendre des choses injustes. On passe pour tyran ; on est exposé aux conjurations. On trouve des coupables et on les a faits tels. » « Aurélien se fit haïr par ses actions sanguinaires.... Ceux qui se croyaient en péril le prévinrent, et son secrétaire menacé se mit à la tête de la conjuration. L’armée, qui le vit périr par la conspiration de tant de chefs, refusa d’élire un empereur, de peur de mettre sur le trône un des assassins d’Aurélien. » Boss.

1. C’est aussi le sens de ligue, pris dans une acception particulière. Aussi l’Académie définit-elle le mot ligue, dans cette acception, par cabale et complot. Mais la ligue ne suppose pas le secret, comme la cabale et le complot ; elle est puissante, déclarée

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 328. Auteurs cités : Bossuet, Voltaire, Bourdaloue, La Bruyère, Condillac, Molière.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.