Assemblée, compagnie
Ce que ces mots ont en commun
Réunion d’un certain nombre de personnes.
Ce qui les distingue
Assemblée est verbal : il exprime ce qui résulte de l’action du verbe assembler ou s’assembler, un rassemblement ou ce qui s’assemble de monde en un certain lieu et à une certaine époque. Compagnie, purement nominal, désigne, non pas un fait ou le résultat d’un fait, quelque chose d’accidentel, mais un corps, quelque chose de permanent.
Vous racontez que vous avez assisté à une assemblée, à une assemblée qui s’est tenue tel jour et en tel endroit ; vous faites connaître que vous êtes d’une compagnie, d’une compagnie qui est telle ou telle, industrielle ou religieuse, organisée de telle ou telle façon. « Parce que l’assemblée n’était ce jour-là composée que de dix-sept académiciens, le roi fit savoir à ces messieurs : qu’il regardait comme nul tout ce qui s’était fait dans leur assemblée, la compagnie n’ayant pu rien faire de contraire au règlement qui demande la présence de vingt académiciens. » D’Ol. Il se trouva dans l’arche, pendant le déluge, une assemblée de justes ; la compagnie de Jésus est surtout remarquable par sa constitution. On dit, le lieu et le temps d’une assemblée ; mais on dit, les statuts d’une compagnie. Le souverain diffère une assemblée ou transfère une assemblée d’un local dans un autre, il autorise ou n’autorise pas une compagnie. Une assemblée peut avoir pour objet de fonder une compagnie, et il arrive assez souvent qu’il y a des assemblées d’actionnaires de certaines compagnies pour s’entendre sur les intérêts communs. Qui aime les assemblées court après les parties de plaisir, comme bals, fêtes, spectacles, toutes les fois qu’il y en a et partout où il y en a ; qui aime les compagnies fait volontiers partie de cercles et d’autres associations semblables.
Que si on appelle aussi assemblées des réunions d’hommes qui s’assemblent, non pas une fois, mais plusieurs de suite, ce sont des réunions d’hommes qu’on considère toujours et uniquement comme s’assemblant, et cela pour un objet qui est toujours le même, savoir pour consulter ou délibérer. Telle est une assemblée législative, de laquelle on peut dire ce qu’on ne saurait dire d’une compagnie : aller à l’assemblée, et, il y a ou il n’y a pas assemblée aujourd’hui. Les membres d’une assemblée ont été envoyés de différents endroits pour se réunir, pour venir ensemble tenir conseil en un certain lieu, à une certaine époque et pour un certain temps, mais les membres d’une compagnie sont réunis, sont ensemble, sont compagnons ou confrères, forment un corps, abstraction faite de toute idée de lieu et de temps, et ils peuvent s’occuper en commun de toutes sortes de choses, de nouvelles, de jeux, de plaisirs, de leurs intérêts commerciaux, religieux, littéraires ou autres.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 30.
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