Assembler, joindre, unir

Ce que ces mots ont en commun

Opérer un rapprochement entre des objets.

Ce qui les distingue

Assembler des objets, c’est seulement les mettre les uns près des autres ; les joindre, c’est faire qu’ils se touchent, qu’ils soient contigus et adhérents ; les unir, c’est les confondre, n’en faire qu’une seule et même chose.

Ce qui n’est qu’assemblé se dissout de soi-même tôt ou tard ; ce qui est joint peut être détaché avec plus ou moins d’effort ; il en faut beaucoup pour rompre ce qui est uni.

Assembler marque le plus faible degré de rapprochement, celui qui consiste à mettre ensemble, dans le même lieu : on assemble des matériaux pour bâtir (Acad.) ; on assemble ses cheveux sur son front (Rac.) : on assemble dans une diatribe beaucoup de termes injurieux (Pasc.). Mais, du reste, entre les objets rendus ainsi voisins, il n’y a pas de rapport, ou au moins de cohérence : assemblage confus (Fén.) ; des atomes que le hasard a assemblés (Id.). Au contraire, joindre et unir, c’est lier, faire que les choses s’accordent, se correspondent, tiennent les unes aux autres : notre esprit est joint ou uni à notre corps ; on ne dit pas assembler une chose ou qu’une chose est assemblée à une autre. Les choses assemblées ne sont plus éloignées : les choses jointes ou unies ne sont plus séparées. La colle sert, non pas à assembler, mais à joindre ou à unir ; et, d’autre part, le charpentier ne joint et n’unit pas encore les pièces de bois toutes taillées qu’il se contente de mettre en place, il les assemble. Des personnes assemblées se trouvent dans le même local : des personnes jointes ou unies forment une association.

D’un autre côté, unir renchérit sur joindre ; les choses jointes sont attachées les unes aux autres, dépendantes les unes des autres, mais distinctes pourtant ; les choses unies sont tellement jointes qu’elles ne font plus qu’un. « La substance du mastic, qui joint le verre aux autres matières contiguës, est très-différente de celle de ces matières. Les ciments de nature sont, au contraire, ou de la même essence ou d’une essence analogue aux matières qu’ils unissent ; ils pénétrent ces matières dans leur intérieur, et s’y trouvent toujours intimement unis. » Buff. Les spiritualistes regardent l’âme comme accidentellement jointe au corps ; les matérialistes la supposent si étroitement unie au corps, qu’elle périt avec lui. Un homme est joint d’intérêt ou d’intrigue (Pasc.), et uni de cœur (Bourd.) avec un autre.

Ah ! que le ciel en tout a joint nos destinées !

Qu’il a pris soin d’unir nos âmes enchaînées !
(Palmire à Séide dans le Fanatisme.) Volt.

« Après la mort de Ptolémée, il restait encore deux des capitaines d’Alexandre, Lysimaque et Séleucus, qui avaient été jusque-là toujours unis d’intérêt et d’amitié, et joints ensemble par des traités et des confédérations. » Roll. Que de personnes jointes par les liens du mariage ne sont pas pour cela unies par les sentiments ! Dans Mérope, Polyphonte dit à Mérope, qui va l’épouser, quoiqu’elle l’abhorre :

Le trône vous attend, et les autels sont prêts ;

L’hymen qui va nous joindre unit nos intérêts.

Volt.

Joindre annonce un lien quelconque ; et union, une entière conformité, une même âme, en quelque sorte. « Sous les gouvernements despotiques de l’Asie, le laboureur, l’homme de guerre, le magistrat, ne sont joints que parce que les uns oppriment les autres sans résistance ; et si l’on y voit de l’union, ce ne sont pas des citoyens qui sont unis, mais des corps morts ensevelis les uns auprès des autres. » Montesq.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 365. Auteurs cités : Montesquieu, Rollin.

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