Avilir, ravilir

Ce que ces mots ont en commun

Abaisser de manière à rendre vil, méprisable, à couvrir de honte, d’opprobre, d’infamie.

Ce qui les distingue

Ravilir est augmentatif, c’est avilir à plusieurs reprises, avec redoublement d’action : le métier d’espion ravilit. « Une puissance ennemie, dit Bossuet au sujet du culte païen, avait entrepris de ravilir le nom sacré de Dieu. » « Jean-Baptiste n’est rien de ce qu’on pense : il n’est point Élie, il n’est point prophète ; et bien loin d’être le Messie, il n’est pas digne, dit-il, de lui délier ses souliers : car il se sert même de cette expression basse, afin de se ravilir tout à fait. » Id.

Ravilir marque souvent aussi le rétablissement d’un état antérieur : l’éclat et la renommée avaient ennobli les beaux-arts ; la pauvreté les ravilit. « Tout est à nous par Jésus-Christ, dit encore Bossuet ; il n’y a rien au-dessus de nous, pourvu seulement que nous ne nous ravilissions pas nous-mêmes. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 109.

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