Bénir, sacrer

Ce que ces mots ont en commun

C’est, par des cérémonies ou des prières, donner un certain caractère religieux.

Ce qui les distingue

Bénir, quoique dérivé du latin benedicere, a une forme toute française qui ne permet pas d’apercevoir d’abord l’origine du mot. Mais dans sacrer il n’est personne qui ne reconnaisse au premier coup d’œil le latin sacrare. Il s’ensuit que bénir est plus commun ou moins noble que son synonyme : on bénit un abbé ou une abbesse, de simples religieuses, des époux ; on ne sacre que des souverains, empereurs ou rois, et des princes de l’Église, des évêques.

En outre, bénir dit moins que sacrer. La chose bénite ou bénie est seulement recommandée à Dieu, mise sous sa protection spéciale, du nombre de celles auxquelles Dieu s’intéresse particulièrement ; la chose sacrée appartient à Dieu, est quelque chose de Dieu ou qui en participe, quelque chose d’inviolable par conséquent. Ainsi, par exemple, pain bénit ne signifie point du tout la même chose que pain sacré : le pain bénit est un pain sur lequel le prêtre a invoqué la grâce de Dieu et qui se distribue à tous les fidèles présents à la messe ; mais le pain sacré est la sainte eucharistie, le pain que les communiants seuls reçoivent. L’hostie n’est que bénite au moment de l’oblation ; c’est par l’acte ultérieur de la consécration qu’elle devient sacrée ou le pain sacré, c’est-à-dire quelque chose de divin.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 42.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.