Bourru, brusque, brutal

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots signifient des qualités sociales fâcheuses, des qualités qui font qu’on n’est pas aimable.

Ce qui les distingue

La ressemblance est très-grande entre bourru et brusque, et pourtant ils diffèrent.

On dit de quelqu’un que c’est un bourru, et qu’il agit ou parle brusquement, qu’il fait ou dit des brusqueries. C’est que bourru regarde le caractère, et brusque les manières ; c’est que le premier indique comme on est, et le second comment on se comporte. On est bourru simplement ; on est brusque dans son accueil ou dans ses réparties.

On a proprement l’humeur bourrue, c’est-à-dire qu’on est constamment chagrin et maussade. « C’était un petit homme bourru et chagrin. » Volt. « Ce Gardiel était donc bien séduisant, bien aimable ? Point du tout. Un petit homme bourru, taciturne et caustique. » Did. « Figaro. Tu sais comme l’humeur du comte est devenue sombre et terrible ! — Suzanne. Tu n’es pas mal bourru non plus ! » Beaum.

Dame chagrine, apaise tes regrets ;

Si quelque ingrat rend ton humeur bourrue,

Ne t’en prends point à l’enfant de Cypris. Laf.

Tous ces galants polis sont d’aimables fripons,
Qui deviennent tyrans dès que nous épousons....
Femmes de ces messieurs, nous cessons d’être belles.
Ils sont chagrins, bourrus, ennuyés, ennuyeux. Dest.

Mais c’est précisément dans les manières qu’on est brusque, c’est-à-dire ennuyeux pour les autres, impoli.

Il est brusque, impoli. Regn.

« Je ferais craindre aux maris la différence qu’il y a de leurs manières brusques aux civilités des galants. » Mol. « Un mari avare, brusque dans ses réponses, incivil. » Labr. « Ses propos avaient souvent une nuance brusque. » S. S. « Des manières ou brusques ou rebutantes. » Bourd. « De ces supérieurs brusques dans leurs manières, sèches dans leurs paroles.... » Id.

Brutal, semblable à une brute, enchérit sur bourru et sur brusque. « Le seigneur Isidore était grossier, bourru, brutal et capricieux. » Les.

Si la Justice vient à connaître du fait,

Elle est un peu brutale, et saisit au collet. Regn.

« Je leur faisais un accueil si brusque, qu’il pouvait porter le nom de brutal. » J. J. Le brutal va jusqu’aux mauvais traitements, jusqu’aux coups ou aux injures. « La brutalité est une certaine dureté, et, j’ose dire, une férocité qui se rencontre dans nos manières d’agir et qui passe même jusqu’à nos paroles. » Labr. « Cette femme l’épouse ; ce garçon est brutal, il est fou ; il la battra comme plâtre. » Sév. « Il faut un laquais au capitaine Torbellino, homme emporté, brutal et fantasque ; il gronde sans cesse, jure, frappe, et le plus souvent estropie ses domestiques. » Les. « Il se retourne et voit un brutal qui de paroles insolentes maltraitait une bergère. » Mol. « Le général Lalli usa sans doute très-mal de son autorité en outrageant de paroles quelques officiers, en manquant d’égards, de circonspection, de bienséance ; mais il n’y a point de loi qui dise. Tout général d’armée qui sera brutal aura la tête tranchée. » Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 48. Auteurs cités : Bourdaloue, La Bruyère, Lesage, Molière, Voltaire, Beaumarchais.

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