But ; vues, dessein

Ce que ces mots ont en commun

Ce à quoi on regarde dans ses actions, ce qui dirige la conduite. En agissant ainsi, il a eu un but, des vues, un dessein. Pascal a fait connaître le but, les vues, le dessein ou les desseins des jésuites dans leur dispute contre Port-Royal.

Ce qui les distingue

Mais d’abord entre but d’une part, vues et dessein de l’autre, la différence est fort grande. Le but est quelque chose d’objectif ou d’extérieur : on se propose un but, on y tend ; on y parvient, on l’atteint, ou le contraire. Vue et dessein expriment quelque chose de subjectif, qui est ou se passe en nous : on a des vues, on forme des desseins. Un but est plus ou moins éloigné : des vues et des desseins sont louables ou blâmables. On peut même dire : le but des vues ambitieuses ou des desseins ambitieux des hommes, c’est d’augmenter l’idée qu’ils ont d’eux-mêmes (Nic.). On attribue un but à autres choses qu’à des êtres pensants : le but de la vie humaine (Fén.), le but de l’éloquence (Id.). « Le but de la poésie est de plaire à l’imagination. » Roll. Il n’y a que les êtres pensants qui puissent avoir des vues ou des desseins. — Outre cela, le but a plus de généralité et se rapporte à tout un genre d’actions, ou aux actions de toute la vie ; aussi ce mot ne se dit-il guère qu’au singulier : « Tout le but de l’homme est d’être heureux. » Boss. Mais on peut avoir des vues et surtout un dessein relativement à une seule action et pour un cas particulier. Tous les hommes tendent à ce but, la félicité, quoique avec des vues différentes et des desseins différents (Pasc.).

Vues et dessein diffèrent aussi. Les vues sont plus vagues ; les desseins, plus arrêtés, mieux déterminés. « Ce prince ne faisait jamais rien de public sans des vues secrètes et sans des desseins particuliers. » Vert. Quand on a des vues sur une chose, on ne laisse pas d’y songer ; quand on forme ou qu’on a le dessein de se la procurer, on s’en occupe et on y travaille d’une manière plus décidée et plus sérieuse. Avec des vues d’ambition on aspire aux honneurs ; avec des desseins ambitieux on suit, pour arriver aux honneurs, un plan de conduite réfléchi et bien ordonné.

On dit ordinairement vues, au pluriel, le pluriel étant particulièrement propre à signifier quelque chose de peu précis ; par la raison contraire, dessein s’emploie de préférence au singulier. « Le dessein que forma Thémistocle, et qu’il exécuta, de tourner toutes les forces d’Athènes du côté de la mer, marquait en lui un génie supérieur, capable des plus grandes vues. » Roll. « Le dessein de Cimon était, après qu’il aurait achevé la conquête de Cypre, de passer en Égypte, et d’y susciter de nouvelles affaires aux barbares ; car il n’avait point de médiocres vues. » Id. « Cassius, de retour à Rome, après avoir obtenu par ses brigues l’honneur du triomphe qu’il méritait peu, porta plus loin ses vues ambitieuses, et forma le dessein de se procurer un pouvoir absolu. » Id. Tibère dit dans une lettre à Séjan : « Je me tais en ce moment sur mes vues, et sur le dessein que j’ai de vous attacher étroitement à ma personne. » D’Al.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 416. Auteurs cités : d'Alembert.

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