But, objet, fin

Ce que ces mots ont en commun

Ce à quoi on tend, ce à quoi on s’efforce d’arriver. Se proposer un but, un objet ou une fin ; se proposer telle chose pour but, pour objet ou pour fin.

Ce qui les distingue

Le but est au bout de la carrière ; l’objet est posé devant ; la fin termine ou fait cesser l’action.

On marche vers le but ; il est plus ou moins éloigné, on en approche plus ou moins ; on l’atteint ou ne l’atteint pas. « Pourvu que je vous mène à mon but. » Fén. « Pythagore revint à Samos, chargé de précieuses dépouilles qui avaient été le but de ses voyages. » Roll. — On a l’objet sous les yeux comme un idéal auquel on se conforme ; on le perd ou on ne le perd pas de vue. « La morale se propose pour objet de régler les mœurs. » Roll. « On ne peut pas douter que César n’ait eu cet objet en vue dès ses premières années ; car on ne voit aucune démarche de lui qui ne tende à ce but. » Id.

Et donne à tes désirs pour immuable loi,
Que leur unique objet soit le bien de me plaire,
Et leur unique but de ne chercher que moi. Corn.

— On agit pour une fin, on y emploie tels ou tels moyens : qui veut la fin veut les moyens, dit le proverbe ; la fin ne justifie pas toujours les moyens. « Il n’y aurait rien de plus insensé que de rejeter ces moyens par attachement à la fin, puisque, au contraire, cet attachement nous les doit faire chérir. » Boss. « Si, dans chaque action, on laisse à part les moyens pour ne considérer que la fin, on trouve incomparablement plus de bonnes actions que de mauvaises. » J. J.

On dit proprement le but d’un voyage ou d’une course ou de ce qui y ressemble : Le but de la vie. On dit particulièrement bien l’objet d’un discours ou d’un écrit, et de tout ce qui se fait en ayant attention à quelque chose, à la vérité, par exemple, à la religion ou aux mœurs. On dit la fin d’une action, et c’est presque toujours en opposition aux moyens dont on se sert pour y parvenir.

On poursuit un but ; on a tel objet en vue ; on agit pour telle fin.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 53. Auteurs cités : Rollin, Bossuet, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.